— Даже не надейся, что я обиделся, — спокойно заметил Дван.

Шел двадцать седьмой год с момента посадки космического корабля на опушке леса, граничащего с бескрайней равниной, поросшей высокой, местами в человеческий рост, травой. Лето было в самом разгаре, когда из межпространственного туннеля

вынырнул курьерский звездолет и лег на планетарную орбиту. В тот же день, ближе к полуночи, Седон посетил жилище инженера Суры, одного из более чем сотни научно-технических работников, выразивших желание сопровождать в изгнание своего мятежного предводителя. Там его уже ожидал Танцор Индо, сидевший на деревянной скамье в мастерской, закрыв глаза и привалившись спиной к стене. Только тот, кто знал его достаточно близко, мог усомниться в том, что Индо спит.

— Докладывай, — коротко бросил Седон хозяину дома, усаживаясь рядом с Наставником.

— Заранее извиняюсь за несовершенство моих инструментов, господин, — начал инженер. — Будь у меня оборудование получше, результаты были бы точнее, но...

— Тебе не в чем извиняться, — оборвал его Танцор. — Вспомни, мы прибыли сюда, не имея ничего, кроме одежды на плечах и кое-какой информации в блоках памяти наших кордеров. Так что ты уж точно ни в чем не виноват. Мы начали с нуля, а посмотри, сколького добились. Продолжай.

— Благодарю тебя, — смущенно потупился Сура, — я постарался сделать все, что в моих силах.

— Я жду, — напомнил Седон, прервав подчиненного нетерпеливым жестом.

— Сегодня рано утром наши приборы зафиксировали мощный тепловой выброс в открытом космосе, чуть выше верхних слоев атмосферы. — Инженер продемонстрировал Седону плоскую черную пластину из напоминающего стекло материала. — В лесу установлены два телескопа, назначение которых состоит в том, чтобы улавливать аномалии подобного рода. Этот квадратик называется инфракрасным фильтром. Он регистрирует тепловое излучение. Фильтры изначально прозрачны, но в течение пяти-шести суток тускнеют и чернеют, после чего требуют замены. Тот фильтр, что ты держишь в руке, был установлен вчера, а уже сегодня утром почернел. Танцор Индо днем проверял аппаратуру, обнаружил засвеченные фильтры и заменил их. Немного ближе к вечеру и новые фильтры пришли в негодность. Отсюда можно сделать только один вывод: на орбите находится космический корабль, регулярно производящий сброс избыточной тепловой энергии.

— Быть может, они просто прогревали двигатели?

— Нет, исключено. Я тут сконструировал парочку примитивных регистраторов гравитации и убедился, что Грависферу они не задействовали. Они включали генератор скачка. Дважды. Это едва ли не единственный механизм космического корабля, запуск которого сопровождается столь интенсивным выделением тепла.