– До того, как появилась Дорога?

– Конечно, – кивнул Бейдар. – Что сейчас творится в тех краях, известно, наверное, одному Создателю.

– Что-то рассказывал отец в детстве, но я плохо помню, – признался Ян.

– Люди терпели до последнего, – глухо проговорил Бей­дар, – но, когда стало уж совсем невмоготу, пожаловались князю Поладу, хозяину тамошних мест. Мол, так и так, достали бароны, последнее отбирают… Помоги, светлейший…

– И что дальше? – спросил Дейк, не дождавшись продолжения от замолкнувшего Бейдара.

– Он и помог, – глянул на Яна Бейдар. – Прислал сол­дат. В помощь баронам. Вот тогда все и началось.

Бейдар произносил каждую фразу как бы отдельно, с паузами, замолкая после каждого предложения. Дейк был уже и сам не рад, что вызвал попутчика на откровения.

– Если тебе тяжело – не рассказывай, – попытался он вклиниться в очередную паузу.

– Нет, почему же? – мрачно усмехнулся Бейдар. – Раз уж начал, закончу… Бароны начали разыскивать тех, кто писал князю, – продолжил Бейдар, – и им пришлось скрыться в лесу… Через какое-то время на лесную компанию набрело еще несколько недовольных…

– Ну и?

– Ну и начали пощипывать окрестных барончиков и купчишек на дорогах…

– Так какое же это восстание? – удивился Дейк. – Я сам не раз таких борцов за свободу отлавливал.

– Да нет, – покачал головой Бейдар, – это были не разбойники. По крайней мере в отношении заезжих купцов лесные братья всегда были предельно вежливы и не очищали их до последней нитки… Вот если попадался баронский или княжеский караван, тогда другое дело… Народ оттягивался на полную катушку.

– И где же тут восстание? – хмыкнул Дейк.

– Подожди, – тяжело вздохнул Бейдар, – дойдет черед и до восстания… Как-то до лесных братьев дошли слухи, что в одну деревню направили карательную экспедицию.

Мужики там отказались платить дань. Как оставить земляков без помощи? Вот тогда все и началось.

Бейдар поднялся, подошел к своему мешку и извлек бутылку.

– У меня тоже есть чем промочить горло, – не слушая возражений Дейка, он разлил содержимое по бокалам. – Давай выпьем, барон, за то, чтобы ты видел в своих будущих подданных не только рабочий скот, но и людей со всеми их бедами и радостями… Эта деревня оказалась искрой, от которой вспыхнула вся округа, – продолжил собутыльник Дейка. – Местный барон не успел опомниться, как был взят приступом его замок. Ты бы видел лица людей, избавившихся от ненавистного правителя… – Бейдар тяжело вздох­нул. – Второй из баронов, чей замок встретился лесным братьям, бежал из своих владений на север. Восставшие шли по югу княжества, почти не встречая сопротивления… Лорды спешно покидали свои родовые гнезда и уходили под крылышко князя… Опьяненные легкими победами, лесные братья решились идти на столицу княжества… И тогда очень быстро поняли, чем отличаются профессиональные солдаты от крестьянского сборища. Встретившее мятежников войско князя с объединенными дружинами баронов разнесло крестьянскую армию в пух и прах…