Магмовый поток лился с двух сторон. Уровень в огненной реке стал подниматься. Утопающие в лаве основания колонн теперь находились метрах в пятидесяти. Стало невыносимо жарко, усилилось зловоние.

Когда Уолкер достиг ворот, оказавшись на небольшом каменном пятачке вместе с Рашем, за спиной Кузнецова обвалился первый столб. Женя, обернувшись, только проследил взглядом за его падением. Веером в лаву посыпались каменные ступени. Кузнецов и Элен уже находились на второй колонне. Женя едва успел прыгнуть на нее с последней падающей ступеньки.

Раш сделал шаг вперед через ворота, дабы освободить место на пятачке для Кузнецова и Элен, когда сверху обрушилась плита с шипами. В последний момент Раш успел отпрыгнуть. Плита вонзилась в пол, заставив вздрогнуть гранитные столбы под ногами у Кузнецова. Еще несколько ступеней упали вниз, но Кузнецов с Элен были уже на первой опоре.

Вслед за упавшей плитой посыпались камни. Поток камней падал на обрушившуюся плиту, выскакивал сквозь ворота на пятачок, с обеих сторон от которого прижались к стенам Раш с Уолкером, и растворялся в поднимающейся магме.

Уровень магмы рос очень быстро. Судя по темпам, уже через минуту он мог достичь входных ворот. Камни перестали сыпаться. Кузнецов с Элен прыгнули на пятачок перед воротами. Женя увидел, что на одной ноге у Раша только носок. Глазами Раш показал на пришпиленный к полу одним из шипов плиты ботинок.

– Если бы не вытащил ногу, раздавило бы камнями, – произнес он, стирая рукавом изотермика обильный пот на лице. Уолкер кривился от боли. Сквозь дыру в костюме был виден сильный ожог на коже.

На самом верху груды камней, заваливших выход из зала, осталась щель. Раш сразу указал на нее.

– Я полезу первым. Пока не ходите за мной. Если там тупик, я воспользуюсь взрывчаткой.

Он скинул рюкзак. В руках у него оказалась тротиловая шашка.

– Уровень магмы поднимается очень быстро, – предупредил Кузнецов.

– Я постараюсь исследовать проход еще быстрее, – бросил Раш, забираясь на камни. Через несколько секунд в отверстии исчезли его пятки.

От площадки, на которой находились Кузнецов и остальные, до магмы оставалось не больше двух метров. Женя закрыл лицо руками. Жар стоял нестерпимый.

– Нужно идти вслед за Рашем, – сказал он. – Иначе мы поджаримся в этом адовом пекле.

– Если между камнями нет прохода, – по-прежнему морщась, произнес Уолкер, – мы набьемся в эту щель, словно шпроты.

Элен достала из его рюкзака противоожоговую мазь и наложила агенту повязку.

Кузнецов нетерпеливо переминался на месте. Он не мог ждать! Он должен был что-то делать! Надо пытаться выбраться отсюда.