Уровень магмы был лишь на два-три сантиметра ниже уровня площадки. Путешественникам пришлось забраться на камни завала. Вот магмовая масса сровнялась с площадкой и лениво перевалилась через край, медленно заполняя пятачок, на котором некоторое время назад находились Куз-нецов и его товарищи.

– Можете залезать! – раздался из отверстия крик Раша.

Сколько времени он находился там? Кузнецов ответить не мог. Он совсем потерял счет минутам. Первой он пропустил Элен. За ней отправил Уолкера.

Когда ноги Уолкера исчезли в отверстии, Женя еще некоторое время раздумывал, куда ему положить добытую коробочку. В этот момент правую ступню что-то схватило жаркими щипцами. Кузнецов вскрикнул и отдернул ногу. Магма поднялась до самых пят. Не медля, Евгений протиснулся в дыру. Проход был узким. В некоторых местах камни находились настолько близко друг к другу, что Женя подумал, что не сможет пролезть между ними.

Внизу, в просветах между камнями, Женя видел распространяющийся под ним матовый поток. Раскаленные недра Земли находили щели в камнях и проступали вперед. Кто будет первым на выходе? И не заполнит ли магма все пространство пещеры до того, как Кузнецов выберется из этого лаза?

Кажется, показался выход. Уже исчезли ноги Уолкера, постоянно мелькавшие перед глазами. Уровень магмы между камнями приближался. Женя вытащил свое тело из лаза и поднял голову.

– Женя, быстрее! – кричала Элен.

Да, медлить было нельзя. Кузнецов находился под самым потолком галереи на завале из камней. Снизу из-под завала вытекала густая магма, которая уже образовала приличную лужу. Раш, Уолкер и Элен находились на другой стороне. Кузнецов наконец выбрался из лаза. Затылок его упирался в потолок. Лужа магмы у основания завала увеличивалась на глазах. Нужно прыгать не медля.

Кузнецов спустился на шаг и прыгнул. В этот самый момент магма толчком выплеснулась из-под камней, увеличив лужу до той отметки, где рассчитывал приземлиться Кузнецов. Уже в полете Женя видел, что приземляется в магму.

Ноги обожгло, словно серной кислотой. Грудью Кузне­цов упал на мраморные плиты. Его тут же подхватили под руки и вытащили еще дальше. Кузнецов без сил уронил голову на холодный пол. Ноги горели. Буйное воображение рисовало обугленные головки берцовых костей.

– Повезло тебе, – сказал Раш, осматривая ноги Кузнецова. – Сгорели только подошвы ботинок.

Кузнецов перевернулся и глянул на свои ступни. Если смотреть на них сверху, то ботинки находились в порядке и даже были зашнурованы. Но вот подошв у них не было. Вместо подошв снизу торчали голые пятки. Женя приземлился на тонкий слой магмы, съевший только нижнюю часть ботинок.