– Как близко мы сможем подлететь? – спросил Кузнецов пилота в микрофон.
– Попробую приблизиться к этим клубам.
Гидроплан стал подниматься Кузнецову пришлось забраться обратно в кабину. Они достигли высоты около пятисот метров. Казавшаяся неподвижной стена из водяного пара теперь занимала все иллюминаторы.
– Проникнуть внутрь даже не буду пытаться, – предупредил пилот.
– Тогда летим вдоль, – приказал Раш.
Солнце поднялось над океаном, а они продолжали огибать паровой массив. Иногда самолет попадал в маленькое облачко, моментально теряя ориентацию в пространстве Кругом стоял пар, и казалось, что нет ему конца.
Наконец впереди появилось нечто. Кузнецов припал к иллюминатору, рискуя расплющить нос, а Раш протер глаза Клубы пара раскрылись, и взору представилась высокая колонна, поднимающаяся из воды и уходящая высоко в небо. Волны разбивались о ее основание, легкие облачка пара скрывали отдельные части колонны.
– Вот это да! – промолвил Кузнецов.
– Она что, поднялась из глубин Земли? – спросил Раш
– Да! – Женя еще раз восхищенно покачал головой. – Профессор Накамура из университета Хоккайдо уже сталкивался с подобным в Аппалачах. Но тот столб был высотой около пятидесяти метров.
– Этот не меньше пятисот. Как он не падает?
– Столб образован твердым магматическим веществом. Внутри находится стержень из материала огромной прочности. – Кузнецов обратился к пилоту: – Мы сможем опуститься к основанию?
Пилот кивнул. Самолет сделал виток вокруг столба, опускаясь к поверхности воды.
– В сечении оно не больше половины квадратного метра! – восхищенно заметил Раш. – И представляет собой идеальный квадрат!
Кузнецов кивнул, соглашаясь. Лыжи гидроплана коснулись воды, пилот ловко подрулил к основанию колонны. Кузнецов и Раш выскочили из салона на торпеду водных лыж. До столба оставалось порядка двух метров.
– Сможете приблизиться вплотную? – крикнул Кузнецов пилоту.
– Если не угроблю лопасти пропеллеров, то смогу! – в ответ прокричал пилот.
Гидроплан слегка сдал назад. Ладони Кузнецова и Раша коснулись гладкой поверхности колонны.
– Она теплая! – удивленно воскликнул Раш. Кузнецов радостно улыбался.
– Все-таки я не ошибся! – воскликнул он, пытаясь перекричать звук работающих пропеллеров гидроплана. – Они подали нам знак