– Но что он означает? – спросил Раш, не отрывая рук от поверхности колонны

– Я не знаю – с радостной беззаботностью крикнул Кузнецов

Они еще некоторое время продолжали рассматривать колонну снизу.

– Тогда, в Аппалачах, – произнес Евгений, – Накамура разбил вершину столба и обнаружил там странный шар, который, как я полагаю, являлся исследовательским зондом, запущенным подземными людьми на поверхность Земли

– Ты считаешь, что следует разбить вершину и этого столба?

– Да Контакт с подземной цивилизацией посреди океана невозможен. Он может произойти только на суше. Поэтому на столбе должно быть какое-то указание

Раш вновь посмотрел вверх, на уходящую под облака стрелу колонны

– Тут понадобятся альпинисты, пара вертолетов и судно, – деловито произнес он

* * *

2.20 р.т по стандартному времени Востока, 23 июля, борт исследовательского судна «Баудич»

– Вы хотите разбить вершину этого столба – удивился бригадир альпинистов.

– Там может находиться некое устройство, – ответил Кузнецов Бригадир, закусив губу, посмотрел на уходящую в небо колонну.

– Нужно начинать прямо сейчас, чтобы успеть до темноты, – сказал он

– Да, – согласился Кузнецов.

– Поверхность похожа на поверхность утюга. Порода слишком твердая и гладкая. Тут ни один крюк не вобьешь!

– Вас поднимут на вертолете и на тросах опустят к вершине. Уже почти изготовлено устройство, чтобы закрепить вас там Оно надевается на столб и обжимает его со всех сторон. К петлям на этой конструкции вы привяжете веревки

Конструкцию для страховки альпинистов устанавливали в течение получаса. Затем с вертолетов на вершину колонны опустили двух альпинистов. Позже к ним все так же на тросах, доставили отбойные молотки. Кузнецов наблюдал за действиями верхолазов с борта одного из вертолетов Альпинисты сумели закрепиться на вершине и взялись за дело. В течение двадцати минут они пытались разбить вершину. Все их попытки окончились неудачей.

– Это довольно странно, – говорил Кузнецов. – Накамура расколол вершину без особых усилий.