– Твоя дочь находится в очень надежном месте, – прогремел Мдраг. – Я поместил ее в магматический очаг одного из вулканов на стыке североамериканской и тихоокеанской плит.

– Это невозможно, – закрываясь от жара, прокричал Кузнецов.

– Твоя дочь находится в магме Земли И если ты захочешь хоть как-то воспротивиться моим условиям – я просто не подниму ее оттуда. Воздух в капсуле, в которой она находится, закончится через семь дней. Капсула схлопнется под огромным давлением внутренних сил Земли. Магма поглотит ее нежное тело, перемелет и расплавит. Я хочу, чтобы ты понимал это и всегда об этом помнил!

Он исчез так же незаметно, как и появился. Какое-то время сильный жар давил на Кузнецова, закутавшегося в простыню. Потом жар исчез Женя, отбросив простыню, вскочил с кровати и на негнущихся ногах добрался до окна. Он торопливо поднял жалюзи и застыл на подоконнике, вдыхая холодный ночной воздух.

Перед окном располагалось освещаемое фонарями шоссе, которое в этот поздний час пустовало. Чуть правее находилась стоянка для автомобилей. Машин на ней было всего две – «форд» Кузнецова и «лендровер» Раша. На этих автомобилях они добирались до гостиницы из Центра по контакту. Над дорогой, фонарными столбами и автостоянкой окутанный темными тучами тускло светил остроконечный месяц.

– Этого не может быть, – задумчиво произнес Кузнецов в пустоту.

Он уставился на свои ладони, словно в них находился ответ. Некоторое время он пытался разглядеть линии на них в свете фонарей автострады. Этого сделать не удалось – на ладони падали тени, – и Кузнецов стал пальцами ощупывать складки на них. Неужели это его судьба? Искать всю жизнь разум, а к финалу найти совсем иное. Он не хотел такой судьбы. Но судьба слепа...

Кузнецов отошел от окна. Боже, как тяжко! Если ты и мог придумать пытку, то это недавнее откровение Мдрага. Слишком малая надежда, что он лгал. Мдрагу нет резона обманывать.

Он поднял телефонную трубку, но передумал и положил ее назад. Раш сейчас не поможет.

Из-за своего упрямства Кузнецов потерял двоих друзей, жену. Он мог стать великим ученым, самое главное – он мог добиться результатов в предсказании землетрясений. А вместо этого возомнил себя главным специалистом Земли по контакту с иным разумом.

– Звучит издевательски, – произнес он.

Он включил свет и достал из пиджака бумажник. Открыл его в том месте, где находилась фотография: он, Наталья и маленькая Оля в Парке имени Горького За их спинами – огромное чертово колесо. Все улыбаются, а губы маленькой Оли перепачканы мороженым.

– Простите меня, – произнес он. – Простите за все...