На этот раз сновидения к нему не приходили. Сон Кузнецова был прерывистым и нервным. Женя часто просыпался, не понимая, где находится. Снова засыпал и трясся во сне, словно от лихорадки.

Он проснулся в один из таких моментов. В комнате было темно. От спертого воздуха перехватывало дыхание Нужно открыть окно, иначе он просто задохнется здесь!

Женя откинул одеяло и обнаружил, что покрылся липким потом. Он встал. Ноги плохо слушались, правая ступня слегка одеревенела. В комнате стояла невыносимая духота. «Может ли быть такой душной ночь?» – спросил он себя и обнаружил на стене горящий огонек светодиода. Кондиционер работал, нагнетая холодный воздух. Женя нащупал в темноте пульт и попытался увеличить поток холодного воздуха, но с удивлением обнаружил, что установлен мак­симум. Женя рассеянно откинул пульт в сторону. Лицо саднило от жара, пот лил градом.

Кузнецов сделал два шага к окну и остановился. Проход перегораживало кресло, в котором кто-то сидел.

Все элементы мозаики сложились в общую картину. Куз­нецов, пятясь, вернулся к кровати. Рука пыталась нащупать выключатель настольной лампы, но как назло тот куда-то подевался.

– Только не хватайтесь за огнетушитель, – раздался из темноты хрипящий голос Мдрага. Мурашки побежали у Евгения по коже.

– Вы пришли меня убить? – спросил он.

– Зачем? Ведь у меня находится твоя дочь. Это намного эффективнее.

Злость взыграла в Кузнецове. Кулаки его сжались, но что он мог сделать, не зная, где находится маленькая Оля.

– Ты бесчеловечен!

– Я не утверждаю, что являюсь человеком. Я могу принимать любые облики, но я не человек.

В темноте Кузнецов ощущал прилив злости, но чувствовал себя беспомощно. Он наконец нащупал выключатель и щелкнул им. Лампочка в плафоне коротко вспыхнула. Раздался хлопок, и вольфрамовая спиралька внутри лопнула. Комната вновь погрузилась в темноту.

– Зачем вы убили мою жену?

Кузнецов с трудом различал очертания Мдрага. Вопрос, произнесенный в темноту, казался обращенным к пустоте. Жене даже подумалось, что Мдраг ушел из номера так же тихо, как и появился. А может быть, он приснился Кузнецову?

– Это месть вам вот за это, – раздался хрипящий ответ из темноты. Вслед за ответом последовало движение, и Куз­нецов понял, что Мдраг поднял руку. – Я прожил на Земле целую вечность, но еще ни один человек не смог изуродовать меня.

Кузнецов сжал зубы. Ненависть, перемешанная со страхом, – странное сочетание. Но нужно держать себя в руках. У Мдрага находится дочь, Оля. Слепая ненависть только помешает вызволить ее.

– Как вам удалось подняться со дна залива в Нью-Йорке? – спросил Евгений.