— Знать, что мы приближаемся — это одно, а совсем другое будет, когда мы свалимся им прямо на головы, — возразил Клипер. — Макс, ты видишь что-нибудь вокруг того расчищенного участка?

— Пока нет, — откликнулся Макс. — Я все еще веду поиск. Но сам расчищенный участок уже исследовал.

— Посылай данные, — велел Квинн.

— Как это выглядит? — спросил Арик, глядя на расстилающуюся внизу поверхность планеты, наполовину скрытой тенью.

— Да ничего особенного, — ответил ему Квинн. — Два здания в форме шестиугольных призм — опять эти шестиугольные призмы. Между ними три или четыре конструкции поменьше… точно, четыре. Похоже, одна из них вполне может оказаться чем-то вроде твоей вопящей пирамиды. Посадочная полоса солидных размеров, на ней один маленький корабль. Совершенно верно, мрашанской постройки. Вокруг всего участка, примерно в полукилометре, тянется ограда. Корабль стоит слишком близко к линии терминатора, тень мешает вести наблюдение, к тому же телескоп на заправщике не приспособлен для разглядывания таких мелких объектов.

Арик в волнении сжал кулак:

— Так мы спускаемся?

— Командир, мрашанский корабль заглушил двигатели, — сообщил Макс, прежде чем Квинн успел ответить Арику.

— Неисправность? — спросил Клиппер.

— Ничего такого, что можно засечь по эмиссии, — отозвался Макс.

— Должно быть, кто-то решил никуда не лететь, — предположил Букмекер.

— Или же нас заметили, — добавил Клипер.

— Как бы то ни было, пора сказать свое слово, — решил Квинн. — Красный боевой код. К выполнению!

Зажимы рывком разошлись, и заправщик резко устремился вверх и в сторону. Арика сильно вдавило в сиденье, когда Квинн включил двигатели на максимальную мощность.

— Сколько у нас времени? — спросил Арик, перекрывая рев двигателей.

— Пять минут, — крикнул в ответ Квинн. — Может быть, меньше. Держитесь крепче — внизу может быть жарко!

— Как-нибудь вытерплю, — проворчал Арик. Он уже чувствовал, как нагревается воздух вокруг него: «Контрудар» прорывался через верхние слои атмосферы со скоростью метеора. Двигатель неистово ревел, заглушая все остальные звуки, даже отчаянный стук сердца. Впереди, за шлемом Квинна, темнота космоса сливалась с мраком теневой стороны планеты; через некоторое время Арик предположил, что Квинн намеренно выбрал такой вектор снижения — заправщик зайдет на космодром завоевателей со стороны восходящего солнца.

— Маэстро, мы получили визуальную картинку, — неожиданно раздался в наушниках голос Камуфляжа. — Там, внизу, чужаки. Целая толпа…

— Мы под огнем, — оборвал его Паладин. — Лазеры средней интенсивности — возможно, стрелковое вооружение.