— Ты — охотник? — спросил патрульный с заметной ноткой презрения в голосе.

— Точно, — подтвердил Люк тоном оскорбленного профессионала.

Второй патрульный спешился и прицепил носилки к своему гравициклу. Потом снова сел в седло и двинулся вперед со скоростью быстрой ходьбы.

— Вы двое — за ним, — приказал, первый разведчик, пристраиваясь в арьергард. — Только сначала отдай оружие, Джейд.

Люк покочевряжился для приличия, потом швырнул бластер на землю. Разведчик подобрал брошенное оружие, и процессия двинулась дальше.

Еще час они добирались до кромки леса, и по мере продвижения компания непрерывно росла, а когда они подошли к опушке, пленников окружили десантники в броне высокой защиты и с лазерными ружьями наперевес. Разведчики мгновенно рассредоточились.

К тому времени, когда они вышли из-под полога леса, пленников сопровождали не меньше десяти разведчиков-гравициклистов и дюжина десантников. Наглядная демонстрация военной мощи. Для Люка это говорило не столько о масштабах поисков, сколько о том, какое значение придает расследованию этого инцидента таинственный офицер в имперской форме.

На подходе к окраине Хиллиарда их уже ждали — офицер с майорскими нашивками на пропыленной полевой форме и два штурмовика.

— Это еще кто? — процедил майор.

— Мужчина назвался Джейдом, — доложил один из разведчиков. — Наемник. Работает на Каррде. Утверждает, что женщина — его добыча.

— Была его, — поправил майор. — Как тебя зовут, воровка? — обратился он к Маре.

— Сенни Киффу, — угрюмо ответила та. — И я не воровка. Коготь мне задолжал. Здорово задолжал. Я взяла только то, что мое по праву.

Майор посмотрел на Скайуокера, тот пожал плечами:

— Меня дела Каррде не касаются. Он сказал: приведи ее. Я ее привел.

— И ее добычу тоже, как я погляжу, — майор посмотрел на Р2Д2, все еще волочившегося за гравициклом. — Отцепи дроида, — приказал он разведчику. — Местность тут ровная, сам дойдет. Дроида доставьте вместе с пленными. Да поторопите их, нечего спотыкаться на каждом шагу.

— Минуточку, — запротестовал Люк, когда один из штурмовиков приблизился к нему. — И меня тоже?

— Тебя что-то не устраивает, охотник? — поинтересовался майор.

— Да. Да, меня все не устраивает! — рявкнул Люк. — Это она тут пленница, а не я!

— Сейчас вы оба — пленники, — усмехнулся майор. — Так что заткнись и не чирикай, — он нахмурился, вглядываясь в лицо Люка. — Что, во имя Империи, с тобой произошло?

Похоже, скрыть отек-маскировку не удалось.