* * *

Шаги за углом, до которого было всего метров десять, продолжали приближаться. И тот, кто там шел, явно не хотел быть замеченным. Хэн изо всех сил вжался в неглубокую дверную нишу — единственное укрытие в радиусе тех же десяти метров, — отбросил безумную надежду остаться незамеченным и приготовился к неминуемой перестрелке.

Их не должно было тут быть. Так нечестно. Судя по обрывкам переговоров, которые Хэну удалось подслушать на безлюдных контрольных пунктах по дороге, все, способные держать оружие, сейчас пребывали двадцатью уровнями ниже, отражали нападение мятежников. А самые верхние уровни, по которым он сейчас пробирался, вообще пустовали, тут даже нечего было охранять, кроме разве что К'баота в тронном зале.

Шаги приближались. Вот уж не везет, так не везет, уныло подумал Хэн. Надо же было нарваться на парочку дезертиров, шастающих в поисках норы ненадежнее.

Шаги замерли метрах в пяти от него. В повисшей тишине раздался придушенный вздох. Его заметили.

Хэн не стал мешкать. Он что было сил оттолкнулся спиной от двери и прыгнул вперед, наперерез противнику, пытаясь повторить свою давешний трюк или, на худой конец, сделать все, что он мог без поддержки Чубакки.

Их оказалось меньше, чем он ожидал, и стояли они ближе к стене, так что Хэн потерял решающие полсекунды, смещая прицел…

— Хэн! — закричала Лейя. — Не стреляй!

От обалдения Хэн запутался в собственных конечностях и бесславно, всем телом вписался в стену.

Да, это действительно была Лейя, понял он, когда из глаз перестали сыпаться искры. Все страньше и страньше… Ох, видно, удар по голове не прошел даром — вместо словей что-то странное в голову лезет. А еще с Лейей был Тэлон Каррде. А с Когтем — парочка его ненаглядных ворнскров. На поводках, к счастью.

— И какого ситха вы тут делаете?! — учтиво поинтересовался Хэн, когда обрел способность говорить.

— Люк в беде, — запыхавшись, выпалила Лейя и порывисто обняла мужа. — Он где-то там, наверху.

— Тпру, солнышко, — Хэн мягко, но решительно удержал ее за руку, когда она отстранилась от него. — Все нормально, гора битком набита йсаламири.

Лейя покачала головой.

— В том-то и дело, что нет. Сила вернулась — как раз перед тем, как ты вылетел из-за угла.

Хэн выругался себе под нос.

— К'баот. Его рук дело.

— Да, — Лейя зябко передернулась. — Его.

Хэн взглянул на Каррде.

— Меня наняли разрушить сокровищницу Императора, — невозмутимо объяснил контрабандист в ответ на невысказанный вопрос. — Я прихватил с собой Штурма и Натиска, чтобы они помогли нам найти Мару.