Но Мару в этот момент интересовали уже не лазерные мечи. На полу, метрах в двух от ног Скайуокера, лежал тот предмет, которым К'баот швырнул в него.

Бластер Мары.

Она снова покосилась на К'баота — не наблюдает ли он за ней? Нет, не наблюдал. На самом деле, в тот момент он вообще никуда не смотрел. Его взгляд стал рассеянным, устремился куда-то сквозь стены тронного зала, а на лице блуждала странная, ребяческая улыбка.

— Она уже идет сюда… — произнес он почти неслышно за гулом сталкивающихся лазерных мечей внизу. — Я знал. Я знал, что она придет ко мне, — он вдруг резко посмотрел на Мару. — Она здесь, Мара Джейд, — заявил он, выспренним жестом указуя на дверь турболифта, через которую в свое время попали в тронный зал Мара и Скайуокер.

Мара вовсе не была уверена, что ей стоит в подобных обстоятельствах спускать глаза с этого ненормального, но она все же посмотрела в указанном направлении. Двери турболифта раздвинулись, оттуда вышел Соло, с бластером наизготовку, а сразу за ним…

Мара затаила дыхание. Следом шла Органа Соло, с бластером в одной руке и лазерным мечом в другой. А за ней, со своими любимыми ворнскрами на поводке…

Каррде.

Органа Соло? И Коготь?!

— Лейя… Хэн… уходите! — попытался предупредить их Скайуокер, перекрикивая гул мечей, пока группа новоприбывших шла по пандусу к главной части зала. — Это слишком опасно…

— Добро пожаловать, моя новая ученица! — с идиотической радостью возопил К'баот. Его голос легко перекрыл окрик Скайуокера, его словно подхватило мощное эхо. — Приди же ко мне, о Лейя Органа Соло, и я научу тебя истинным путям Великой силы.

У Соло на уме были другие уроки. Он дошел до конца пандуса, прицелился и выстрелил.

Однако даже барахтающегося в волнах собственных радужных иллюзий К'баота так просто взять не удалось. В мгновение ока бластер Мары подпрыгнул с пола и оказался на пути выстрела Соло. Рукоять рассыпалась фонтаном искр. Второй выстрел Соло был блокирован точно таким же образом. Третий угодил в аккумулятор бластера Мары, и ее оружие взорвалось эффектным огненным шаром.

Прежде чем Соло успел выстрелить в четвертый раз, бластер вывернулся у него из рук.

А К'баот пришел в бешенство.

Он дико закричал, и, казалось, сам воздух загорелся от этого вопля гнева и смертельной обиды. Мара отшатнулась, когда пронзительный звук ударил по ушам…

И через мгновение чуть не перевалилась через перила, когда ее накрыло волной той же ярости в Силе.

Это было не похоже ни на что, с чем ей приходилось сталкиваться, — ни разу такого при ней не проделывал ни Вейдер, ни даже сам Император. Парализующий, оглушительный напор животной ярости, без малейших признаков самоконтроля. Это было словно стоять в одиночку посреди свирепой бури. Волна за волной чужая ненависть и боль накатывались на нее, ее шаткий самодельный барьер начал трещать по всем швам, рассудок норовил помутиться. Как сквозь туман она видела, как содрогнулись под этим напором Скай-уокер и Органа Соло, слышала, как взвыли от боли ворнскры Каррде.