– Каким же образом кораблям Пакса удалось проникнуть в систему Лорелеи? – осведомился Форсайт. – Ведь они уже там, Зар. Курьер, которого мы отправили, уже больше двадцати часов не дает о себе знать. Сколько времени требуется для сборки портативного ускорителя?

На лбу Пирбазари залегли складки.

– Десять часов, – ответил он. – В худшем случае двенадцать.

– Следовательно, у экипажа было достаточно времени, чтобы осмотреться и доложить обстановку, – сказал Форсайт. – Если они молчат, значит, кто-то мешает им установить связь. Кто, кроме Пакса, мог сделать это?

– Я позволю себе спросить Верховного Сенатора, – почтительно произнес Ахмед, – чего именно он от нас хочет?

– Во-первых, вооружить корабли-охотники, – ответил Форсайт, протягивая руку и выводя на экран очередную страницу. – Они защищены лучше всех кораблей Эмпиреи.

– Они предназначены для работы в условиях сильной радиации, но не для боевых действий, сэр, – заметил Пирбазари. – Они легко выдержат удары лазеров и плазменных излучателей Пакса, но против мощной взрывчатки им не устоять.

– Чепуха, – твердо произнес Форсайт. – Взрывчатка – это всего лишь запас энергии в компактной форме. Корабли, способные противостоять энергетическим потокам Ангелмассы, выдержат и удары нескольких боеголовок. Оснастите из оружием, и мы получим еще один эшелон обороны.

Пирбазари и Ахмед переглянулись.

– Сэр… – нерешительно заговорил Пирбазари.

– Что? – осведомился Форсайт, переводя взгляд с одного собеседника на другого. – Вам не нравится мое предложение начать подготовку к войне?

– Не в том дело, сэр, – сказал Пирбазари. – Мы просто… думаю, генерал поддержит меня… нам кажется, что вы несколько преувеличиваете.

Форсайт глубоко вздохнул. В его мозгу с четкостью патрона, досланного в ствол, возник уничтожающий ответ.

Потом он еще раз присмотрелся к выражению лица Ахмеда… и похолодел.

Он забыл, что должен носить ангела.

Едва он бросил взгляд на подвеску на шее генерала, язвительная гневная отповедь застряла у него в глотке. Форсайта охватила паника. Он совершил опасный промах. Может быть, непоправимый. Политики с ангелами на шее никогда не торопятся отстаивать силовые решения, даже ради самообороны. Им присущи умеренность, терпимость и уверенность – три качества, которые Форсайт явно не сумел проявить в этот момент. Если у Ахмеда возникнут подозрения, и он потребует предъявить ангела для осмотра, тогда Форсайту конец. Его ждет скандальная отставка, возможно, даже судебное преследование.

А тем временем Пакс захватит Эмпирею и уничтожит ее.

– О чем вы? – спросил он, с трудом шевеля губами.