– Вот теперь все и начнется! – пояснил вполголоса Жорж. – Все, что было до сих пор, это так, для разогрева публики!

И в самом деле, действо стало стремительно меняться. Чтец или певец, Стив не знал, как его назвать, уступил место атлету. Тот тоже стал читать ритмичные тексты, но его чтение сопровождалось мерными ударами ритуальных барабанов. Толпа сектантов подхватила мотив, и вскоре вся окрестность огласилась мощным хоровым пением. Верующие уже не стояли неподвижно. Обе колонны, и женская и мужская, пришли в движение. Молящиеся, непрестанно распевая гимны, совершали поклоны, опускались на колени, тут же вставали и вновь падали ниц.

– Хорошая гимнастика! – заметил Стив. – По крайней мере, для здоровья полезно!

– Подожди, еще не то увидишь, – отозвался Жорж. – В конце тут такое начнется, что... Хотя, нет, вряд ли! Нас попросят уйти раньше финала. А так хотелось бы поприсутствовать...

Монотонное пение молитв, становясь все громче и громче, достигло такой мощи, что, казалось, содрогается сам воздух. Сектанты, закончив с поклонами, остались на коленях, не прекращая пение. Ритм и мелодия, слившись воедино, так захватили людей, что они стали раскачиваться в коллективном экстазе. Вскоре обе колонны напоминали собой осеннее поле. Люди раскачивались тяжелыми волнами, словно пшеница под ветром.

– Крис! – позвал своего близнеца Сазерленд. – А ты... мы-то чего дергаемся?

Джордан вздрогнул. Он даже не заметил, как поддался наваждению.

– Тьфу ты пропасть! – выругался чиплендец. – Колдовство какое-то!

– Вот-вот, перестань топтаться, а то на танец скоро потянет! – продолжал Снейк.

– Смотри, как затягивает! – удивился Джордан. – Я даже не почувствовал!

– Так ведь все вокруг топчутся! – поспешил вмешаться в разговор псевдо-Джеймс.

Стив хотел было оборвать экс-Паука, но забыл это сделать, с удивлением глядя, как все вокруг, в том числе и Кос, раскачиваются в едином ритме с молящимися. Это была забавная и даже несколько пугающая картина.

Сазерленд медленно, так, чтобы не привлекать к себе внимание, осмотрелся. Солнце уже садилось. До того момента, когда оранжевый диск скроется за городом, находившимся на другом берегу реки, оставалось совсем недолго.

– Если Наместник задумал какой-нибудь эффектный ход, то сейчас для этого самое время! – заметил Крис. – Могу поспорить, что Курри так и сделает.

– Что ставишь? – тут же откликнулся Стив.

– Поздно! – отозвался псевдо-Джеймс. – Смотрите направо!

– Точно! – довольным тоном подтвердил Джордан. – Вон уже идут главные болтуны!

Во главе шествия, появившегося из леса и направлявшегося к трибуне, вышагивал рослый человек, как и все, в накидке с капюшоном. В руках он нес метровый крест, высеченный из цельного куска искусственного изумруда. Подсвеченный лучами заходящего солнца крест сиял неземным зеленым огнем.