– Никуда ты не пойдешь! – заявил роллерболист. – Я тебя одну не отпущу!

– Ты хочешь, чтобы меня с работы выгнали! – ужаснулась Сандра, – Меня и так хотели уволить! Только интервью с тобой и спасло! Но этого мало! Без еще одного ударного материала я все равно не удержусь. Нет, я не могу потерять эту работу! У меня нет другого источника доходов!

– Да что за задание такое? – Стив поспешил свернуть со скользкой темы будущего их отношений на заранее подготовленную Сандрой колею. – Что там такого страшного, что ты дрожишь?

– Я должна взять интервью у самого Наместника, – дрожащим голоском произнесла она.

– А это еще что за ухо без головы? – удивился Сазерленд. – Наместник? Чей? Может, Президента Конфедерации?

– Нет, они с Президентом враги. Конкуренты. Близятся выборы, а Наместник... – Сандра задумалась. – Как бы тебе объяснить... Ты про Церковь Зеленого Креста слышал?

– Нет, – признался Стив.

– Да! – поправил его Крис. Ему вовсе не хотелось выслушивать лекцию об этих придурках, которые морочат людей своими бредовыми идеями. Куда они только не проникли! В его Чипленд тоже! Значит, и здесь, в Конфедерации, от этой заразы не убереглись?

– Так нет или да? – спросила Сандра, запутавшись в ответах Криса-Стива, – Ты иногда бываешь таким странным...

– Крис, идиот, что ты лезешь! – беззвучно возмутился Сазерленд. – Я никогда не слышал о Наместнике!

– Это кучка уродов, – пояснил Крис, – провозгласивших себя последователями всех основных религий. Я уже не помню каких... Когда-то я в киберкнижках читал, но уже забыл давно. Короче, бред это все! А ваш Наместник вообразил, что он последнее воплощение Бога на земле, и собирает под свои знамена всех этих бездельников. Ну и свихнутых, конечно. Есть такая категория людей, которым непременно нужно на кого-нибудь молиться. Им разницы нет на кого, лишь бы пообещали, что есть рай, туда они очень стремятся, и есть ад, геенна огненная, куда они норовят спихнуть всех остальных. А ловкачу остается только собрать вот таких чудиков под свои знамена, провозгласить благую идею, и все, вперед, на штурм любой преграды!

– Ну и что тут такого страшного? – удивился Сазерленд. – Чего она так боится?

– Насчет того, что она боится, это ты у нее сам спроси... – сказал Джордан. – Хотя фанаты есть фанаты, от них чего угодно можно ожидать. И давай с Сандрой говори, видишь, стоит, открыв рот, и на тебя смотрит. Удивляется, чего это ты замолчал. Наверное, думает, что ты молишься! Небось когда со мной говоришь, ты еще и губами шевелишь?

– Я?! Губами?! Да это ты...

– Стив, что с тобой? – Сандра, не ожидавшая, что ее слова о Наместнике ввергнут роллерболиста в столбняк, испугалась. Может, она в чем-то переборщила?