К заброшенной станции шел поезд.

Спрятаться было негде, и майор засел за толстой, лишь до половины облицованной мраморной плиткой колонной.

Звук, сопровождавший подземный состав, был странным: ровное нарастающее гудение, переходящее в истошный вой. Казалось, поезд на сумасшедшей скорости отчаянно тормозит, стирая в пыль тормозные колодки.

Вжавшись в пол. Карел закрыл уши руками. Самого поезда он не увидел, да и был ли то на самом деле поезд, так и осталось загадкой. Когда сотрясающуюся платформу объяло непонятно откуда взявшееся пламя, майор инстинктивно зажмурился, накрыв голову кожаной курткой. А затем потерял сознание.

Кто-то легонько тронул его за плечо.

Карел очнулся.

Над ним стоял странный седой человек с длинными, ниспадающими на плечи волосами. Незнакомец был одет скромно, аккуратная короткая бородка прибавляла ему лишние годы, хотя мужчине, наверное, не было и тридцати.

Карел огляделся.

Подземная станция была черна от копоти. Почти все лампы расплавились, превратившись в бесформенные сгустки затвердевшего стекла. Уцелели лишь светильники, висевшие под лежащим Карелом. Именно они и давали свет.

— Что... что это было?

— Огненный червь, — спокойно ответил незнакомец. — Потусторонняя тварь из дальнего чуждого мира. Они послали его за вами, выпустив прямо в туннель. К счастью, я подоспел вовремя.

Странный незнакомец стоял в четком светлом круге. Ни пол, ни колонна, у которой сидел майор, ни потолок над ним абсолютно не обгорели, будто невидимый колпак защитил это место от огня.

— Кто вы?

— Называйте меня... Хранителем.

— Хранителем чего?

Незнакомец тихо рассмеялся:

— Нам нужно уходить. Червь по-прежнему где-то здесь, под землей, он может вернуться.

Мужчина помог майору подняться на ноги.

— Идите за мной, я вас выведу.