— Пой, пой, Г'Хавно, — расслабленно пробурчал Сокрушающий Могучих, погружаясь в дрему, и Александр Эдуардович, не прерывая пения, ласково лизнул левую пятку повелителя зашершавевшим, много чему обучившимся за истекший месяц языком.

Им обоим — и владыке, и рабу — было сейчас хорошо.

Если бы еще не гнус…

С каждым днем все влажнее делался воздух, и вместе с сыростью пришли мельчайшие клещи, вгрызавшиеся под кожу. Плоть зудела и свербела, но М'буула М'Матади ни разу еще не унизился до стонов.

Он был стоек и терпелив. А кроме того, к нему все чище являлся Некто, умеющий прогонять паразитов…

Некто был добр, но непонятен.

Он являлся неизвестно откуда и был похож на Голос, возникающий нежданно под сводами черепа. Голос тихо и невнятно бормотал, задавал вопросы и сам себе отвечал на них, а после его ухода тело наполнялось бодрой силой и злой готовностью выжить вопреки всему. Он был похож на тоненький писк комара, этот чудный Голос, звучащий словно бы издалека…

Но сегодня, стоило Канги Вайаке задремать, он зазвучал громко и отчетливо, словно говорящий стоял совсем рядом. И это было достойно удивления, как и то, что впервые вопросы, задаваемые Некто, были обращены к самому Ливню-в-Лицо.

— Зачем ты здесь? — спросил Голос, и не ответить ему было невозможно. — По нраву ли тебе здесь?

— Нет, не по нраву, — шепотом отозвался Канги Вайака, но тотчас понял, что говорить вслух нет необходимости. — Я не хотел быть здесь. Но такова воля Тха-Онгуа, и Могучих, и самого Подпирающего Высь.

— Вот как? — Голос, похоже, удивился. — А почему ты покоряешься их воле?

Ответить на этот вопрос было совсем нетрудно.

— Потому что они сильны и воля их священна…

— Разве? — еще больше удивился Голос. — Ты ли говоришь это?Разве не ты отсекал головы тем, кого именуешь Могучими, и разве не тебе чешет пятки один из них?

Предки свидетели, это была правда! Раньше М'буула М'Матади не задумывался о таком, но стоило истине прозвучать, и она сделалась неоспоримой. Нет нужды бояться Могучих!

— Если же не они, то кто дал Муй Тотьяге право назваться Подпирающим Высь? Подумай и ответь: может ли подобный ему править и повелевать?

Странное дело: произнесенное Голосом вовсе не показалось Ливню-в-Лицо кощунством. Очень кстати вспомнился вдруг Муй Тотьяга Первый, только не нынешний, блистающий обилием орденов и позументов, а прежний. Тот, которого не раз бивал на состязаниях сверстников крепкий и рослый парень Вайака, не знающий в те дни, что станет Ливнем-в-Лицо.

Мощь властелина — в поддержке Могучих. Но если Могучие слабы, то чья же сила утверждает власть ничтожества?