— В цари-батюшки зовешь? — пытается сыронизировать хозяин кабинета.

Но ирония его отметается с порога.

— А хоть в сивые мерины! Стерпится, слюбится. Главное, у тебя есть наследник!

— Ты с ума сошел!

— Нет. Это ты впал в маразм, демократ хренов! Посмотри вокруг: это что, демократия? Или то, что будет после — демократия?! Ну будь же последователен хоть раз в жизни, Дан! Ты думаешь, твоего парнишку оставят в покое? Да кому он без тебя будет нужен?!

Сидящий в кресле для посетителей непроизвольно втягивает голову в плечи, настолько пронзителен этот крик. Кажется, что он ввинчивается прямо в мозг, высверливая виски.

И вдруг, внезапно, приходит понимание: а ведь Тахви абсолютно прав.

Что самое главное?

Избежать кризиса власти после ухода Президента.

Иначе говоря, найти способ обойтись без всей этой бессмысленной, выматывающей тягомотины, без выборной гонки, когда одни неизбежно остаются обиженными и принимаются плести интриги, а другие столь же неотвратимо превращаются в казнокрадов. Кому-кому, а ему, Лох-Ллевенскому Старцу, как никому, известно, на что способны даже лучшие экземпляры из тех, кого он лично назначал на ответственные посты…

А самое главное: Димке и впрямь нет места в раскладах, ложащихся после дедовой смерти.

В лучшем случае марионетка одной из корпораций, и то — не очень надолго. До тех пор пока не улягутся страсти…

В худшем — еще одна строчка в многотомном реестре пропавших без вести граждан Федерации, объявленных во Всегалактический розыск.

Да, следует признать: идея Тахви — ключ к решению практически всех проблем. И Федерации, и внука…

Но — реально ли?

А почему бы и нет? Подразделения Президентской Гвардии стоят гарнизонами на всех планетах, так или иначе подконтрольных Земле. Главы Администраций подобраны на совесть. Личный состав проверен и перепроверен многократно, недаром же армейскими кадрами Верховный Главнокомандующий занимался сам, не доверяя этот деликатный вопрос никому, даже самым приближенным.

А корпорации?

А что — корпорации?!

Им как раз и выгодно иметь стабильного арбитра, третейского судью, чье положение не зависит от глупых зигзагов политической конъюнктуры и прочих несуразиц…

— Димка не справится, — негромко говорит хозяин кабинета.