Он опять многозначительно воззрился на коммандера; тот сделал вид, что речь идет о генерале Соло.

— Если нам повезет, если между рейдом на Куат и сигналом с «Железного кулака», мол, придите и заберите меня, пройдет достаточно времени, Нетопырки сумеют присоединиться к Призрачной эскадрилье.

— А когда мы услышим сигнал, — сказал Мин Дойнос, — мы прыгнем и воткнемся мордой в «Железный кулак».

— Ага, — весело согласился Ведж. — Идите готовьтесь. Ходят слухи, что Зсинж скоро вспомнит про нас, только мы не знаем, когда именно. Мордашка останется, нам надо кое-что обсудить. Тайнер, сними Тирию со своих колен, ты тоже нужен. Я хочу, чтобы у команды номер два было все необходимое для возвращения. Вопросы есть? Нет? Вон отсюда.

***

Зсинж вспомнил о них тем же днем, ближе к вечеру по местному времени. В присланном им сообщении были координаты очередного автоматического бакена-маяка и требование Катии Нассин (она же Шалла Нельприн, о чем, правда, военачальник не догадывался) присоединиться к диверсионной группе.

Через несколько часов Призраки собрались в ангаре.

Мордашка потрудился над Шаллой на славу, теперь ее волосы были снежно-белого цвета, а вокруг левого глаза вилась белого же цвета татуировка. Щеки еще больше округлились из-за специальных прокладок. Гражданскую одежду подходящего размера одолжили у девушек.

Диа, Келл, Тирия, Хрюк и сам Мордашка тоже загримировались и теперь нервным шепотом обсуждали, что будет делать с собой командир. Йансон, Кроха, Дойнос и Лара, упакованные в оранжевые с белым летные комбинезоны Новой Республики, смотрелись чужеродно.

— Командира что-то не видно, — забеспокоился Гарик. — Что-нибудь стряслось?

— Что? А, нет, — откликнулся рассеянно Йансон. — Дополнительной ответственности у него на сегодня не запланировано, не нужно в последнюю минуту перекраивать весь наш план и перепроверять тоже вроде бы ничего не надо… Он просто опаздывает, чтобы помотать нам нервы.

— Этого-то я и боюсь.

За то время, что они ждали, экипаж «Солнечника» завершил предстартовую проверку систем корабля и прогрел репульсационные двигатели; дряхлый, ревматичный грузовоз, кашляя и кряхтя, приподнялся на несколько метров над полом и опять сел. Без Шаллы он все равно не улетит, а потом будет ждать над астероидом, когда Нетопырки набьются ему в трюм

— Смир-рна! — гаркнул Йансон. — Командир в расположении части!

Призраки торопливо выстроились в нечто отдаленно напоминающее ровный строй. В отличие от своих пилотов Антиллес выбрал традиционный для Империи черный цвет, хотя внес в экипировку кое-какие изменения. Обычно блестящие поверхности шлема и контроллера системы жизнеобеспечения теперь были выкрашены матовой краской. С собой кореллианин волок увесистый, набитый под завязку вещмешок, который с облегчением опустил на пол.