У Дни были неполадки с маршевыми двигателями; тви'лекка пользовалась антигравитационной подушкой. Мордашка распорядился, чтобы она не геройствовала и носу не казала из-под разрушенного геодезика, внутри которого Диа сейчас и парила, время от времени постреливая через три больших пролома.

— Призрак-5, будь добр, возьми курс на восток и выжми полную мощность. Требуется увести двух новых «бандитов»… да-да, именно так, благодарю.

Келл Тайнер по первому требованию без вопросов бросил напарника, обе новые ДИшки погнались за ним и попали под обстрел Крохи Эквеша. Тайнер проскочил над куполом, в котором пряталась Диа. Ведущая машина нарвалась на четыре потока плазмы, укатилась в обманчиво безупречную «бочку» и размазалась по взломанной мостовой.

Хрюк открыл было рот для новой инструкции, но увидел, как ДИ-перехватчик Тайнера развернулся, Кроха и Келл сходились, как будто вознамерились протаранить друг друга, но когда таквааш выстрелил, то попал не в напарника, а в его преследователя. Необычная ДИшка тоже выстрелила, запустив кумулятивную ракету, — снаряд благополучно миновал Тайнера и врезался в полуразрушенную стену за секунду до того, как пушки Крохи разорвали брюхо машины. ДИшка превратилась в небольшой, весьма симпатичный по оценке Хрюка желто-красно-оранжевый мячик.

Гаморреанец уселся поудобнее и удовлетворенно хрюкнул. Он обожал математику.

* * *

— Мы в чистом пространстве, военачальник, — доложил капитан.

Зсинж подарил ему вымученную, безрадостную улыбку.

— Курс на «Вторую смерть», никуда не сворачивать. Проинструктируйте их раскрыть «Ночной плащ» достаточно длинным коридором, чтобы мы могли разбежаться для гиперпространственного прыжка. Чтобы довершить маскарад, я вылечу на эльчелноке. Флот в ваших руках, капитан Веллар.

— Так точно, сэр.

Спустившись на летную палубу, Зсинж и его личный пилот обнаружили эльчелнок военачальника в целости и сохранности. О второй их находке нельзя было утверждать того же самого. И Мелвар, и Гаттервельд были связаны, истекали кровью и находились без сознания.

Военачальник озабоченно покудахтал над ними, но не стал долго задерживаться. Время не позволяло. Пока пилот готовил челнок к взлету, Зсинж вызвал медиков.

* * *

— «Железный кулак» уходит из системы, — заметил Онома. — Нам его не догнать, астероиды мешают.

Хэн не отводил взгляда от постоянно обновляющейся диагностики гигантского корабля.

— Пусть истребители продолжают погоню. Может, оторвут у него что-нибудь ценное. Огонь по генераторам щита и двигателям правого борта, там у ребят не все ладно. Гилердрайв тоже вот-вот сдохнет. Было бы здорово, если бы он скончался во время запуска!