Потом уже сообразили, что Хохлов был в сговоре с венколами под руководством нынешнего клиента Ильи. Потому что пока Хохлов разыгрывал из себя героя, венколы втихаря захватили Юрик. Между прочим, расположенный так, что с него контролировались почти все пути между колониями. Хорошо, хоть космодром с другой стороны был.

Подобраться незаметно — невозможно. На острове стояла дальнобойная ракетная батарея. Да плюс танки, угнанные в Юганске. Бомбить их было жалко, земля-то своя, да и заложники… Потому с Земли вызвали блокатора, рассчитывая вывести из строя лидера, на котором, собственно, все держалось.

— Через час, — сказал Свиридов вскоре. — Ты как?

— Нормально, — ответил Илья.

Ровно через час Илья по сигналу вышел в Поле. Оно действительно было другим. Не давящим, как на Земле, и не серым. Радужным и легким. Илья шагнул вперед так далеко, как только хватило дыхания. Закрыл глаза. Каким-то щупальцем истинно корректировщицкого поискового органа отыскал поток клиента. Нехилый поток-то, какая тут, на фиг, троечка, успел подумать он, заворачивая его в “постовую” петлю. Никакой реакции. Вспомнил Риту Орлову, резистентную к блокаде, и решил для надежности скрутить клиента дважды. Заложил внутреннюю петлю. И на этот раз почти физически ощутил отчаянный крик заблокированного антикорректора. Крик дикой боли.

А потом, проморгавшись уже в реальном пространстве, увидел, как из-под поверхности киселя вынырнули тяжелые танки, помчались к острову. Им ответили беспорядочной пальбой. Танк, на котором были Илья со Свиридовым, тоже поплыл вперед.

Взрыва он не услышал. Слух просто отказал. Запомнил только, что сначала его тащил Свиридов, потом он сам тащил кого-то, и вот они уже на самом верху танковой скорлупы, шесть человек. Обреченных. Потому что ракета угодила в двигатель, и танк быстро погружался. Из венерианской топи живыми не возвращаются.

Вспомнил еще Митрича, подумал: правильно он сделал, иначе бы Митричева невеста соломенной вдовой осталась. А самому ему терять нечего: Оле, судя по всему, весьма по вкусу, что кто-то за ней по всей Академии бегает. Кто-то. Не Илья.

А потом в топкую жижу ударила светло-голубая бесшумная молния, замеченная только Ильей, — за молнию он принял реал-таймовый разряд. Танк остановился, застряв во внезапно загустевшей, как замороженная смола, каше. И суетились спасатели, снимая их всех с крыши. Свиридов, раненый, успел пояснить:

— Стрельцов как всегда… в последний момент приехал.

И потерял сознание.

Илью повезли на Юрик — там шел ближний бой, и его помощь блокатора могла потребоваться в любую секунду. Хотя Илья был уверен, что не потребуется: укатал клиента на совесть, после таких ударов редкий антикорректор выздоравливает раньше, чем через две недели. И в Поле еще год выходить не может.