– И все-таки – подумайте, – настаивал Волк. – Даже при всей своей дальновидности вы, по всей видимости, просто не хотите сознавать, какому риску подвергаетесь… Впрочем, НЕ ТОЛЬКО вы. Когда наступит время, я убью каждого, кто встанет у меня на пути.

– Верю. – Бандит кивнул. – Тем не менее такая опасность присутствует всякий раз, когда имеешь дело с профессиональным убийцей. Что характерно, этот риск увеличивается пропорционально мастерству киллера. В чем, собственно, и состоит парадокс. Приходится ежеминутно опасаться, что твой же пес… нет, волк укусит тебя за ногу, но при этом хочется быть твердо уверенным, что он разорвет глотку каждому, на кого ты ткнешь пальцем… Верно я все изложил, Уильяме?

Джошуа, бросив на шефа затравленный взгляд-, торопливо кивнул.

Курт помалкивал, напряженно размышляя. Череп, похоже, был не из тех людей, которые меняют принятое решение – под гнетом ли обстоятельств, в результате внешнего убеждения или собственной прихоти. Более того, попытки переубедить такого упрямца приводят к обратному результату, лишь, укрепляя его в решимости довести задуманное до конца. И не важно, сколь взвешенны, продуманны и аргументированны будут твои доводы. Волк знал это наверняка: сам был таким.

Если его речь заронила в душу гангстера семена сомнения, нужно дать им возможность укрепиться и пустить всходы. Дальнейшие попытки могут загубить все на корню.

Череп же самозабвенно вещал:

– У всех… у большинства уважающих себя группировок имеются штатные киллеры – у Кровавых Магистров, Саранчи, Росомах, Дохлых Кроликов… Даже у Коро… – Гангстер запнулся, точно ступил на запретную территорию. – Короче, у всех имеются убийцы, которые работают только на них. Это надежнее, практичнее, безопаснее и, чего греха таить, – главарь Ордена хохотнул, – дешевле, чем каждый раз прибегать к услугам какого-то нерадивого и болтливого наемника. Вот и у Черепов – наконец! – появится свой киллер, который заткнет за пояс любого! – Гангстер потряс кулаком с апломбом революционера, грозящего буржуазии.

Последние слова заставили Курта кое-что вспомнить.

– Любого? – скептически поинтересовался он. – Как насчет того, который участвовал в бойне на Подворье? Того самого, с парой кинжалов, который двигается ТАК, как не может двигаться ни один человек? Сомневаюсь, что мне удалось бы заткнуть за пояс ЕГО.

– И правильно делаешь, – буркнул Череп. – Надеюсь, вам никогда не придется повстречаться в узком переулке. Потому что эта встреча не будет случайной, а переживет ее только один.

– Если ВЫ его наняли, стало быть, – заметил Волк, – это может сделать кто-то ЕЩЕ. Череп раздраженно покачал головой: