Незваные пришельцы молча рассматривали меня. Ну-ну, что интересного нашли? За одно то спасибо, что сразу сожрать не норовят.

Эх, попытаться бы собрать Силу… Но первая, несмелая, попытка ясно дала понять — сегодня не мой день. Нечего и думать о сосредоточении и концентрации, когда снеговой ком тает под ложечкой, а сердце готово выпрыгнуть, проломив ребра.

Тогда, со стуканцом, все было по-другому. Испуг испугу рознь. Один дает силы горы своротить голыми ладонями, а другой — лишает воли, парализует.

Тролль издал протяжный стон, перешедший в неприятное бульканье, а затем неожиданно чистым голосом — так мог бы говорить проповедник или, на худой конец, странствующий сказитель — пропел:

— Не бойся, человек!

От неожиданности я тряхнул головой и, кажется, «экнул», как баран.

— Не бойся, — повторил тролль. — Тебе ничего не угрожает.

Я вновь не нашел достойного ответа и лишь пожал плечами.

— И твоим спутницам тоже, — добавила серая махина, а лохматый сделал полшага вперед, пристально шаря взглядом по моему лицу.

— Что… что вам нужно? — жалко проблеял я. Голос совершенно не слушался. Если тролль знает, что я не один, да еще не со спутниками, а со спутницами, сколько же они следили за нами, оставаясь незамеченными? Стало быть, хрустнувший сучок — не случайность, а знак нарочно для меня, чтобы не напугать? Это обнадеживает.

— Я хотел бы… — начал тролль, но его спутник снова шагнул вперед:

— Молчун?

Загрызи меня стрыгай, я узнал этот голос! Как же давно это было!

Ночь. Мороз. Треск прогоревших поленьев в остатках костров. В воздухе — острый запах гари и свежепролитой крови. И пропитанный горечью хриплый голос:

— Врачуешь ли ты раны души, Молчун? Сегодня я убил родного брата.

Быть того не может!!!

Человек не способен выжить в лесу в разгар морозов, какие обрушились на холмы в предбеллентейдовские дни. Не морочат ли мне голову неким наваждением?