Если что-то случилось с Леей и ребятишками, его никто и никогда больше не назовет хорошим человеком.

* * *

Тварь вылизывала его.

Люк закрывал голову руками, а тварь методично проводила мягким теплым языком, раз, другой, третий. Из пасти жутко воняло, но вообще-то ощущения были приятными. И спина болела все меньше.

Люку казалось, что его завернули в теплое, плотное одеяло.

Он где-то читал о существах, в чьей слюне находили обезболивающие вещества, так что жертва ничего не чувствует в момент смерти. Только ему всегда казалось, что при этом он должен был потерять и волю к жизни. Наоборот. Он чувствовал, что набирается сил.

Только не мог пошевелиться. Язык был тяжелый и не давал, приподняться.

Затем в голове у него возникла картинка. Маленькое смешное нелепое существо лежит на полу, сжимая оружие. Его руки… нет, лапы… болят, они все в крови. Смущение — и почему эти твари вновь и вновь причиняют боль? — и долгое, абсолютное одиночество. И тоска по прохладным лесам и свежему ветру. И солнечному свету.

Солнечный свет.

Тварь… нет, тернби… скучал по свету.

Телепатия. Тварь… тернби… обладал даром телепатии.

— Эй, — придушенно сказал ему Люк. — Мне иногда надо дышать.

Язык тут же убрался. Он почувствовал страх существа, надежду, что на него не станут опять нападать. Люк сделал глубокий вдох и протянул к твари руку.

— У меня ничего нет.

Тварь склонила голову набок. Она не понимала.

Тогда Люк нарисовал у себя в голове картинку: он берет лучины, ломает их о колено и выбрасывает.

Затем вообразил, как вынимает щепку из лапы терн6и и лечит рану.

Прости меня. Я решил, что ты хочешь сожрать меня.

Тернби послал ответные образы. Крошечные человечки нападают, кусают, бьют, кричат, тычут палками и факелами. Тернби расшвыривает их, и они умирают. Его кормят так нерегулярно, что приходится есть трупы, а потом тернби становится плохо. От такой еды болит живот. Он вынужден жевать то, что дают, а это так неприятно. Он может есть мясо, но предпочитает растения и змей. У него и зубы приспособлены, чтобы перемалывать листья. Он любит плотно поесть, зато потом его можно неделями не кормить.

И тело у него в три раза меньше, чем должно быть.