Гештар перевела разговор на другое:

— Команда у Штулафи, может быть, и неплоха, но я думаю, что чем больше помощи мы ему окажем, тем больше исход устроит нас всех.

— Вы о новостях? Ведь это вы снабжаете 99-й канал сведениями о рифтерах, правда?

— Служу обществу по мере сил, — ответила она со своей надменной улыбкой. — У них высокий рейтинг — выше, чем у 25-го, который занимает противоположную позицию. Как вы думаете, кто поддерживает этих наших конкурентов?

— Им не нужен патрон — их оппозиция приносит им баллы сама по себе.

Фелтон внезапно поклонился и бесшумно вышел из комнаты.

Когда он вернулся со Штулафи, Гештар говорила о политике Малого Совета.

* * *

«Какое-то время они были здесь вдвоем, — подумал Штулафи Й'Талоб, перебарывая раздражение. — И говорили не иначе, как обо мне».

— Ну, что решили? — спросил он, надеясь пронять их своей иронией, и сел.

— Только то, что воздух на станции стал никуда не годен и что Гештар предпочитает «виларийское облако» «негусу».

— Нужно быть сумасшедшим, чтобы пить «негус», — фыркнул Штулафи. — Разве что вам нравится, когда всю ночь из шляп растут цветы и прочее, — я лично не любитель.

— Разумеется, вы ведь у нас человек занятой, — поклонился Тау. — Не окажете ли вы нам любезность, поделившись последними новостями?

Столь утонченная вежливость Тау служила верным признаком раздражения. Наверное, на Гештар злится. Она так оглядывает эту его занюханную лодку, точно ей не терпится переделать здесь все по-своему.

— Я чувствую, что этот процесс станет настоящим триумфом, — сказал Штулафи. — Гештар предупредила меня, что кто-то копает глубоко в Сети... — Он поклонился в ее сторону. Отпустить лишний комплимент этой змеище не помешает — уж слишком длинные стали у нее руки последнее время. Гештар наклонила голову — прямо королева, так ее перетак. — Но я собрал лучшую обвинительную команду, когда-либо выступавшую в стенах этого зала. Все в комплекте: досье на судей, сведения с места преступления, то, что имеется в Сети на предмет тактики Иксвана, плюс обширный файл о деятельности Кендриана в качестве рифтера — у Хомски просто слюнки на него текут. Она все еще злится на 25-й за эту их историйку об «Ух Ты».

— А вот Иксван, как нам известно, готовит защиту в одиночку, — сказал Тау.

— Ну, вряд ли рифтер может позволить себе нечто лучшее, верно? — засмеялся Штулафи. — Если бы Панарх набрал ему такую же команду, как моя, это было бы равносильно признанию в соучастии. Он это прекрасно понимает — и то, что Иксван работает в одиночку, гарантирует нам победу еще до начала слушания.