— Вон! — Даймон указал пальцем на прямоугольный провал в стенке колодца, различимый среди огня.

— Вижу, — кивнул Думан. — Спускайте трос! Даймон, пойдешь первым. — Он глянул на огонь внизу и добавил: — Ну почему ты не надел защиту?

— Да ладно, чего уж теперь, — отмахнулся младший брат.

Пока штурмовики вгоняли в фундамент опорный крюк и крепили к нему стальной трос, Думан думал о Шахреваре. Паладин отвлек зверя на себя, предоставив им время, чтобы спуститься в шахту и проникнуть в форт. Но сам оказался в смертельной опасности. Думана так и подмывало отправиться на помощь, но вряд ли бы Шах это одобрил. Думан нужен здесь…

Трос бросили вниз, и Даймон стал быстро по нему спускаться, пользуясь захватом и сторонясь языков пламени. Лишь клинок заткнутого за пояс Могильщика несколько раз проскользнул сквозь огонь. После того как Даймон скрылся в провале стены, начали спускаться штурмовики. Двое из них осторожно придерживали заряды, парящие над бездной колодца. Когда дошла очередь до него, Думан оглянулся на прощание.

И обомлел.

Паладин распластался по земле. Паук навис над ним, с приподнятых лап на землю капала огненная слизь.

— Думан, спускайся! — закричал снизу Даймон.

Думан не мог двинуться с места. Он смотрел на паука, который был готов расправиться с Шахреваром, и понимал, что ничем не может помочь. Но в то же время он чувствовал, что между Владыкой Огня и паладином происходит нечто необычное.

Раскаленная морда, разбитая трещинами и покрытая спекшимися корками, приблизилась. Доспехи паладина пока защищали от наружного огня, но сущность паука — его адский жар — проникла сквозь них и обожгла внутренности. Шахревар ждал, что лавина огня сейчас обрушится на него всей мощью, прожжет доспехи и доберется до души… Он ожидал чего угодно, но только не раздавшегося в голове голоса: «… ты слышишь меня? » Шахревар растерялся и ответил неуверенно: — Что… Это мне чудится?

«Реки мыслями… — Паук отодвинулся, и голос ушел. Он вернулся, когда голова вновь наклонилась к паладину. Шах понял, что телепатия паука возможна лишь на очень небольшом расстоянии. — Реки мыслями, ибо я не чую трепета воздуха! »

«Я слышу», — ответил рыцарь, чувствуя, как мозги начинают поджариваться от столь тесного контакта. «Помоги мне! »

Вот такого Шах точно не ожидал. Паук продолжал: «… пока Он не понял, что я оттянул хомут! » «О чем ты? »

«Лет много назад углеродистый без жизни и смерти завладел волей. Я исполняю его приказы… невыносимое унижение! »

Шахревар поднялся на локте, вглядываясь в безумные зеницы паука. Огонь ворвался в нутро паладина, и каждая мысль теперь отзывалась в его голове звенящей болью. Давным-давно он слышал о способности Рапа подчинять своей воле живые существа. Теперь этот слух подтвердился. И ему вдруг стало ясно, что таким же способом Рап закабалил и заставил помогать оркам Даймона. Абсолютная невиновность мальчишки сделалась понятной и очевидной. И Шахревар устыдился своего поведения, своих обвинений, подлого удара, нанесенного в темнице Ковчега.