Он выругался, вытаскивая ногу в ковбойском сапоге из деревянного капкана.

За дверью послышался щелчок откинутого засова, на крыльце появилась белая тень —Лена. Она стояла, прикрываясь ладонью от яркого света фар, бившего ей прямо в глаза.

Шериф скорчился на четвереньках, как бегун, готовый к старту. Тяжело дыша, он смотрел снизу вверх на Лену.

— Лена! Собирайся! Поедем к Валентину Николаевичу. В больнице тебе будет безопаснее.

Белая тень кивнула. Шерифа удивило, что она даже не подумала возражать. Обычно Лена покидала дом очень неохотно. Да, если честно, она его почти никогда не покидала.

Шериф взял ее под руку и повел к машине. Лена шла и очень внимательно смотрела на Пинта, но снопы желтого света слепили ее, не давали хорошенько рассмотреть.

— Это наш новый доктор, Оскар Пинт, — поспешил пояснить Шериф, предупреждая приступ страха, который мог начаться у Лены внезапно, на пустом месте, просто от вида незнакомого мужчины.

Девушка кивнула. Совершенно спокойно и без тени боязни. И дальше… Шериф отказывался верить своим ушам, но она именно так и сказала:

— Он ЧИТАЕТ ЗНАКИ. Они скоро появятся. Баженов покрутил головой: не ослышался ли он? Да, Пинт рассказывал то же самое, но ведь он мог и придумать, верно?

В конце концов, сколько можно подозревать человека? Доверься! Доверься, и все, — сказал он себе. И ему снова стало легче.

— Лена, садись в машину. Мы поедем к Валентину Николаевичу, — повторил он, чтобы успокоить девушку. Но Лена, казалось, нисколько не волновалась.

— Я знаю… — Она помолчала и потом добавила, таким тоном, словно речь шла о чем-то очень важном: — У него растут усы. Значит, он еще человек.

Шериф неловко улыбнулся, подсадил Лену в машину и стал обходить капот, чтобы сесть за руль. Когда он пересекал лучи фар, на стене дома промелькнула его большая тень.

«Все в порядке, — подумал Пинт. — Это просто моя пациентка. Они все — мои пациенты. А сам я — второй Наполеон. Все в полном порядке, Оскар Карлович! Разве не ты сам этого хотел? Разве не ты сам так сюда стремился?»

* * *

Микки стоял у окна второго этажа, вглядываясь в непроглядную мглу, надвигающуюся на город с юга, со стороны заброшенной штольни. Этот город был отмечен проклятием, и, значит, он должен исчезнуть. Навеки.

Но это уже не его забота. Он послан за тем, чтобы найти ЦЕЛЬ. Вот его главная задача.

Когда он пробирался сюда, в магазин, ЦЕЛЬ ненадолго показалась, сверкнула в голове яркой вспышкой. Но сейчас она снова скрылась. Сколько он ни всматривался в город (если только можно всматриваться с ЗАКРЫТЫМИ глазами, он нигде не мог обнаружить ее мягкого зеленоватого света. Это сердило Микки. И… пугало.