Ахрават перестал смеяться и посмотрел на нее, словно впервые увидел.

— Ржавое сердце? — повторил он и снова захохотал.

Из прокола у него на груди тонкой струйкой стекала кровь. Но он не замечал ее.

У Лимы из глаз текли слезы. Одной рукой она держала меч, направив его в сердце киборга, а другую занесла, чтобы ударить по рукояти и пробить его грудь Руки Охотницы дрожали, на лице отражалось внутреннее страдание.

Ахрават перестал смеяться и, посмотрев Лиме прямо в глаза, произнес, тщательно выговаривая слова:

— Возьми и посмотри.

Киборг развернул к ней экран сканера.

Охотница посмотрела на прибор, словно хотела испепелить взглядом. Она так стиснула зубы, что, казалось, они вот-вот начнут крошиться. От того, что она увидела, ей захотелось закричать, повернуться к Ахравату и завопить ему прямо в лицо: «НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!»

Вместо этого она сказала:

— Но Зодчие говорили, что моя ДНК…

— Мне плевать, что говорили Зодчие! — Он злобно отбросил от себя ее меч. — Результат перед тобой, на экране! С твоей ДНК все в порядке, ты — человек, насколько это возможно.

Лима была опустошена. Как будто внутри нее разверзлась бездна и поглотила все эмоции и чувства, все переживания и волнения. Лиме казалось, что она умерла.

Взгляд ее бессмысленно блуждал по лаборатории и случайно скользнул по Асу, все еще лежащему на прессе.

— Отпусти его, — еле слышно произнесла она.

— Что? — огрызнулся Ахрават.

Лима сглотнула, смачивая пересохшее горло, и сказала:

— Ты обещал отпустить Аса.

— Я помню. Забирай своего дружка и проваливай, Великая Охотница. — презрительно сказал киборг.

Лима подошла к прессу, потянула Аса за руку, перехватила под мышки, вынула из станка и опустила на пол.

Ахрават отшвырнул коробочку пульта, и плита пресса поехала вниз, доказывая, что киборг не врал. Он снова засмеялся, только теперь уже злорадно.