Когда корабль прошел половину пути и начал торможение, поступило сообщение от Пирса:

«Малыш, мы опоздали и не успели тебя перехватить раньше, чем ты побывал на Астре и на орбитальной заправке. В результате станция все еще ремонтируется, а на самой планете полиция добавила ко всем обвинениям в твой адрес еще и порчу планетарного имущества. Звездолет внесен в черные списки, теперь любая заправка расстреляет твой корабль из боевых лазеров, как только войдешь в контролируемую звездную систему. Мы рады, что тебе удалось выбраться со станции живым и невредимым. Наше учение, похоже, пошло тебе на пользу. Только вот что теперь делать? Ты вне закона. Пока мы ничем не сможем тебе помочь, но пытаемся. Сообщи, когда будешь возвращаться снова на звездные пути. Мы тебя встретим и вместе решим, как все исправить. Возможно, спрячем на одной из планет. Да, еще за тобой организована погоня, два корабля, один из них боевой крейсер, набитый под завязку десантниками».

Данька прочитал сообщение и грустно усмехнулся:

— А я пока и не задумывался над тем, что произойдет, если придется возвращаться. Может быть, я умру после второй инициации, если решусь ее пройти. Тогда все само собой и разрешится. А крейсер меня не догонит, я и сам не очень хорошо понимаю, где сейчас нахожусь. Знаю только, что людей поблизости нет.

Мальчик еще какое-то время сидел перед компьютером, потом решил, что отвечать не будет. У него и раньше все было плохо, а теперь стало еще хуже. Но Данька не виноват в том, что произошло на станции, а просто все сделал так, как его учили Траст и Пирс. Жаль, конечно, что получилось именно так, но большинство событий в его жизни уже давно происходило само собой. Он просто кружился в их водовороте, пытаясь выплыть.

Данька пошел к волкам, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Самка сразу заметила его подавленное состояние.

«Что-то случилось, человек?»

— Мне только что сообщили, что все обитаемое людьми звездное пространство закрыто для моего корабля.

«Что это значит?»

— Это значит, что, где бы я теперь ни появился, в меня начнут стрелять сразу, как обнаружат. И никто не будет слушать моих оправданий.

«Это плохо. Но если ты сможешь пройти вторую инициацию, то изменишься, и тогда, возможно, все станет иначе».

— Если только выживу после этого, — угрюмо пробурчал Данька. — Ты же сама говорила, что не все выживают.

«Это относится к тем, кто идет на первую инициацию, со второй все иначе. Мы знаем только об одном волке, который ее прошел, и он сошел с ума. Никто другой больше не входил в храм, ты, человек, возможно, станешь следующим».