«Тогда сделай так, чтобы она не уходила». Данька перекатился к сливному отверстию. Встать он все еще не мог, но сильной боли уже не испытывал. Шевелиться не хотелось. Мальчик заткнул слив, вернулся к волчице и лег на ее уже ставший теплым бок.

— Скажи, я действительно был мертв? — спросил он. — Или мне это показалось?

«Мы были мертвы, да и сейчас не очень-то живы. Такс едва дышит, а Герм не может двинуть лапой. Думаю, что и ты был мертв. Тебя это удивляет?»

— Не могу понять, как можно умереть, а потом снова ожить?

«Я и сама все не очень хорошо понимаю. — Волчица открыла красные от лопнувших капилляров глаза, но тут же их закрыла. — Нам рассказывали старики, что иногда такое происходит. Первая инициация меняет тело, оно становится немного другим. После нее тело умеет себя восстанавливать, однако эта способность небеспредельна. После второй инициации тело становится более совершенным, а что происходит после третьей, нам неизвестно».

— Значит, Гром был прав, — пробормотал Данька. — Он говорил о том, что третья инициация дает бессмертие. Именно поэтому он за мной охотился...

«Этот человек глуп. — Волчица чуть шевельнула лапой. — Третья инициация открывает мозг, не думаю, что она дает бессмертие, хотя это, видимо, возможно. Но инициации следует проходить поочередно, и на каждой можно умереть. Первая инициация самая легкая и простая, но даже ее могут пройти немногие. В моем племени умирает половина тех, кому пришло время войти в храм».

— Так вот почему вы не хотите проходить вторую инициацию?

«Не только поэтому, вторая инициация меняет дух, он становится другим. Чаше смерть более приятна, чем вторая инициация. У нас есть легенда о волке, который решился на вторую инициацию. Он выжил, но стал безумным. Его долго не могли убить, потому что волк стал очень живучим. Только сбросив в море и придавив сверху большим камнем, удалось от него избавиться. Хотя ни один старейшина не уверен даже сейчас, когда прошло больше трех тысяч лет, что он мертв».

— Смешно это и странно. — Данька закрыл глаза. — Я устал и буду спать.

«Мы тоже».

Мальчик проснулся оттого, что волчица сбросила его с себя. Волки поднялись на ноги, хотя выглядели еще неважно. Шерсть стала тусклой и прилипла к впалым бокам. Они были больше похожи на скелеты, обтянутые шкурой, чем на тех зверей, которых он когда-то знал.

Впрочем, когда мальчик посмотрел на себя, то понял, что выглядит нисколько не лучше. Когда сбросил с себя грязный, в кровавых пятнах комбинезон, то смог увидеть все свои кости и сухожилия.

«Нам нужна еда, — сказал Герм, — чтобы снова стать такими, какими были. Накорми нас, человек».