«Любовь моя, хочу представить тебе нашего доброго друга. Это Солиана, одна из волшебных обитателей Леса, которые нас охраняют».

Наконец-то осознав, что Гот уже не может причинить ей вреда, Элисса медленно опустилась на землю, обвила руками мощную шею волчицы и расплакалась — но не от горя, а от облегчения. Ни Тор, ни Солиана не шевелились.

Но в голове девушки зазвучал мягкий, утешающий шепот. Эти слова предназначались только ей одной.

«Мы так долго тебя ждали, Элисса. И теперь готовы служить Триединству».

Элисса посмотрела в бездонные глаза волчицы. Слезы на щеках девушки еще не высохли.

«Кто это — "мы"?» — спросила она, чувствуя, как между ней и Солианой натянулась невидимая нить.

«Мы — Паладины».

Значит, Саксен ничего не выдумал, подумала Элисса. Спокойствие этого чудесного существа наполняло ее силой. Девушка снова посмотрела в глаза волчице.

«Я буду верой и правдой служить тебе», — сказала Солиана.

Тор гадал, о чем они беседуют. Правда, его занимало кое-что еще… Но Солиана, как обычно, ответила прежде, чем вопрос был задан.

«Что касается тех, кто вошел в Великий Лес перед вами… — теперь ее голос слышали оба. — С Саксеном и Соррелью все в порядке. Не беспокойтесь: Сердце Лесов защитит и исцелит их. Пожалуйста, следуйте за мной».

Они шли рядом с волчицей — Тор слева, Элисса справа. Вскоре впереди показался огромный пруд. Над гладью воды медленно поднимался пар, и даже ночной мрак не мог скрыть дивную красоту этого места.

«Возможно, вам захочется совершить омовение, — произнесла Солиана. — Вода в этом водоеме чистая и теплая. На берегу для вас приготовлена чистая одежда, под деревьями ждет угощение. Теперь я вас оставляю. Сейчас загорятся Небесные Огни; позже они приведут туда, где вы сможете отдохнуть».

Волчица направилась прочь, но вдруг обернулась и добавила:

«Наслаждайтесь друг другом».

Тор и Элисса переглянулись. Последнее замечание смутило обоих: они впервые оставались наедине. Тор понимал, сколь многое сейчас зависит от него. Долой неловкость и сомнения. Он любит Элиссу и знает, что она любит его. Это их время.

— Как насчет искупаться? — прыгая на одной ноге, он стягивал сапог. Элисса смутилась.

— Мы точно одни? — спросила она.

— Да.

Тор разулся и подошел к ней. Ботинки на каблуках делали ее выше, но не настолько, чтобы они оказались одного роста. Склонившись, он коснулся губами ее щеки.