Нельзя делать все дела сразу. Потушив факел, я ответила:

— После будешь меня изображать, а сейчас лучше выбираться отсюда. Летать не разучилась?

— Кажется, нет. — Она расправила и похлопала крыльями, проверяя.

— Сделаем так, давай сюда вещички, я спускаюсь, потом посвечу тебе снизу, — предложила я химере.

— Ладно, — согласилась она и протянула мне свои сокровища, — держи.

Приняв чемодан и тубус, я полезла в отверстие вниз головой — выпав из него, раскрыла крылья для плавной посадки. Оказавшись на полу, как и обещала, запалила факел, только чуток побольше предыдущего. В дырке на потолке показалась Соня. Ее маленькое тело легко вышло из отверстия, и, махая крыльями, она неуверенно опустилась вниз.

Когда химера твердо встала на ноги, я потушила свет и в наступившей темноте приняла человеческий вид.

— Ничего не видно, — пропищала Соня.

— Это подвал, сюда не пробиваются солнечные лучи, а факелы в коридорах давно потухли. — Я не спеша натянула одежду, мне-то свет для этого не нужен. Соне я сообщила: — Для меня нет тьмы, если температура выше нуля — есть свет, его мало кто видит, но так оно и есть, поверь. Бери меня за руку, выведу.

Она осторожно шаркала ногами, ступая следом за мной.

— Осторожно, ступеньки, — предупредила я и спросила из любопытства: — Давно сидишь в кубе?

— Пять лет.

— Расскажи, — попросила я, не молчать же.

— А чего тут скрывать? Мы с Махарой были подругами, до того как с ней это случилось... не знаю, как и назвать... — Соня замялась, подбирая нужное слово.

— Болезнь, — предложила я, — для себя я давно назвала это именно так.

— Пусть будет болезнь, — согласилась с термином химера. — Никто не знает, как все началось, я три года не была на острове, училась в Эоле, заканчивала имперскую академию Искусств. — Соня гордо выпрямилась, но потом сникла и продолжила: — Вернувшись, не узнала подругу. Из доброй и милой девушки получился кровавый диктатор, чудовище.

— Как это произошло? Есть идеи, Соня? — Я продолжала вести ее вверх по лестнице.

— Понятия не имею. — Она пожала узкими плечами. — Махара всегда увлекалась колдовскими бреднями, но такое! Кто же мог предвидеть? Я и представить себе не могла. Почти сразу по прибытию на остров пошла к подруге и вместо ожидаемой радости от встречи получила клетку, которую сделали гномы-рабы, они были без воли и разума...

— Да, грустная история. Но сейчас ты свободна и сможет жить так, как тебе вздумается. — Мы почти вышли на свет божий из затхлого подземелья. — А оставшихся больных, кого можно излечить — излечим, а кого нельзя... Мы всех выловим и остров опять заживет спокойно.