Наконец все было готово к атаке. Лорр махнул рукой, и кошмар начался.

Гетторн сидел в командном пункте и старательно пытался наблюдать. Он сделал все, как и обещал Смиту: караулы были усилены, он сам лично возглавил ночное дежурство. Гетторн таращился на мониторы, которые показывали в разных ракурсах территорию вокруг Замка. И в этот момент все экраны погасли. Все телефоны замолкли. Сначала Гетторн растерялся, а потом понял, что кто-то атаковал его крепость с помощью мощного электромагнитного импульса.

– Атака! – крикнул он и бросился в подвал. Там в бронежилетах, вооруженная до зубов, сидела его оперативно-боевая группа. Он бежал вниз по лестнице и напряженно прислушивался. Там, снаружи, уже должен был начаться бой. Но не было выстрелов, взрывов, криков. Всего того, что сопутствует штурму. По-прежнему стояла ночная предутренняя тишина, когда сон особенно сладок и содержателен.

Базука ухнула, как филин, негромко и тревожно. Из ее бочкообразного тела вылетел черный шар, похожий на доисторическое ядро, только раза в два больше. Оно довольно быстро набрало высоту, словно его гнал ветер. Шар исчез в темноте, и Хуч никак не мог определить, куда же он все-таки попадет. Шар никуда не попал. Он завис над замком и с тихим, злым шипением лопнул. Из него в разные стороны вылетели мириады мельчайших игл. Они реагировали на тепло, излучаемое живым существом. На лужайке были поражены несколько полевых мышей и все до единой собаки. Часовые на башнях и стенах валились, как подкошенные. Иглы были начинены веществом, которое мгновенно парализовало. Люди и животные падали, не успев издать ни единого звука. Слышались только глухие падения тел. Иглы залетали в открытые окна, проникали в щели под дверьми и жалили спящих людей. Действие содержащегося в них вещества выводило людей из строя на сутки.

Уже половина клана была обездвижена, когда в полет отправился второй шар. Он взорвался над замком, как раз в тот момент, когда Гетторн вывел своих людей из подвала. Несколько человек упало. Иголки находили щели даже в глухой броне боевиков. Защитник выхватил из-за пояса ракетницу и выстрелил из нее в траву. Игновенно вспыхнул костер, в который, чувствуя тепло, устремились тысячи иголок. Но многие из них по дороге находили людей. Гетторн закричал:

– В бассейн!

Уцелевшие после бомбардировки люди с разбега падали в холодную воду. А перед главным зданием вовсю полыхала трава. Огонь отвлек иглы, а вода снизила температуру тел. И все равно потери были огромны. Почти весь личный состав был выведен из строя. Их осталось не больше десятка, но и этого вполне было достаточно. Последний Защитник отдал негромкий приказ.