Строгов нарочно подмешал в свой ответ побольше радостных и счастливых красок. Пусть командор расслабится. Не хватало еще, чтобы его хваленый инстинкт самосохранения сработал в самый неподходящий момент. Чего доброго, Хризик кинется наутек, увлекая за собой своих собратьев. Это уж точно будет некстати. Нэйджалы ведь составляют половину экипажа «Новой Невады».

– Полчаса прошло, – Грабовский напомнил о неумолимо тикающем времени. – У кого-нибудь появилось желание поинтересоваться погрузкой лихтера?

– Конечно, появилось. – Великий Мастер включил внутреннюю связь. На панели управления он выбрал кнопку с табличкой «Главный грузовой трюм».

Компьютер долго перебирал камеры слежения, пока наконец не остановился на той, что демонстрировала первый ряд подготовленных к сбросу контейнеров. Продолговатые параллелепипеды действительно напоминали баржи. Такие же грубые, замызганные, помятые трудяги, которым и в мечтах не снилось слово «дизайн». Вертикальное стекло операторской кабины впереди и два сопла сзади, вот и весь дизайн. Все остальное – сплошная геометрия, целью которой являлось упаковать как можно больше вот таких стальных ящиков в брюхе межзвездного транспортника.

Лихтер с бортовым номером 024 был открыт. Газовую смесь из его утробы выкачали прямо в космос, и теперь баржа зияла черными дырами откинутых бортов, словно прогулочный речной трамвайчик, поджидающий туристов. Курортники набежали со всех сторон и как очумелые кинулись грузить в него бесчисленные запасы для веселого пикника. Когда сигнал вызова прозвучал в грузовом трюме, главный турист поспешил выйти на связь:

– Автопилот проверен и активирован. Продолжаем закачивать взрывчатку в емкости. – Моришаль поглядел на часы. – Все идет по плану, успеем.

– Лучше закончить все как можно раньше, – Великий Мастер не давил, а взывал к опыту капитана: – Вы же знаете, что у фортуны тоже бывают критические дни, тогда она взбалмошна и непредсказуема.

«Зря я это сказал», – подумал Николай, увидев, как со стороны станции показалось звено боевых флаеров.

Глава 33

Глава 33

– Они требуют, чтобы мы приняли на борт группу пилотов. Пытаются убедить нас, что это пресловутые лоцманы. – Отключив монитор внешней связи, Марк виновато поглядел на Николая. – Я дал согласие.

– Я слышал. – Лицо Великого Мастера казалось непробиваемым.

– А что можно было ответить? – Грабовский вскипел, принимая на свой счет холодный взгляд друга. – В конце концов, снова пошлешь невидимок. Пленных можно не брать.

– Прекрасная идея. – Строгов скептически улыбнулся. – А ты уверен, что на челноке люди? Вдруг там тоже морунги? Выясняя отношения, они развалят весь корабль.