– Все равно мы кого-нибудь укокошим. – Марк не хотел отказываться от своей идеи. Он на собственной шкуре прочувствовал разрушительную силу аннигилирующих излучателей «Новой Невады» и поэтому не мог позволить, чтобы сокрушительная сила антивещества расходовалась для стрельбы по крохотным челнокам. Это в прямом смысле стрельба из пушек по воробьям.

– Нет. Мирных людей мы убивать не станем, – Великий Мастер придал своему отказу форму приказа. – Я не сделаю ни одного выстрела, пока не буду знать, куда целю.

– Как же мы это узнаем? – Грабовский скис.

– Я вам скажу, куда стрелять, – женский голос заставил офицеров обернуться.

На пороге командного отсека стояла Барбара Ковальская. Раненый пилот опиралась на плечо Луизы, которая за считаные часы знакомства стала для нее настоящей подругой. Они обе испытали боль утрат и одиночество, обе потеряли уверенность в себе и цель в жизни. Желая вернуть хотя бы последнее, девушки пришли сюда.

«Что ж, пусть помогают», – Великий Мастер поманил обеих воительниц своим когтистым пальцем.

Пока Барбару подключали к главному компьютеру, со станции успели взлететь по меньшей мере полсотни боевых флаеров. Строгов с Грабовским внимательно следили за тем, как они приближаются. Плотное облако светящихся точек ползло прямо на корабль. Еще пять-шесть тысяч километров, и они откроют остервенелую пальбу.

Встречного огня Строгов не боялся. Все силовые защитные экраны сведены к носовой части корабля. Огонь лазерных и плазменных установок, которыми вооружены атакующие истребители, вряд ли их пробьет. Однако, стоит звездолету окунуться в гущу атакующих машин, все изменится. Защитные экраны придется деконцентрировать. Они станут как фиговый листок, которым «Новая Невада» будет пытаться прикрыть наготу своего хотя и бронированного, но все же уязвимого тела. Николай четко понимал: этот неприятный момент следует отсрочить на как можно более длительный срок. Именно для этого и предназначался его план.

Когда армада флаеров нанесла свой первый удар, Строгову показалось, что он вновь оказался в том самом зловещем дренажном туннеле на Агаве. Вокруг лишь слепящее безжалостное пламя, в котором слышатся крики ужаса живых существ. Сердце Великого Мастера екнуло от воспоминаний, но разум мгновенно обуздал его. Все нормально. Экраны погасили девяносто восемь процентов энергии, пропустив к обшивке корабля лишь легкий, слегка теплый ветерок.

– Мастер, когда же? – Лапа Хризика гладила пусковую кнопку планетарных двигателей.

– Тянем время. Пусть подойдут поближе.

Хотя лобовая атака не принесла успеха, флаеры «Архангела» не спешили перестраиваться и продолжали надвигаться сплошной стеной. Они явно что-то задумали. Мешкать больше нельзя. Чтобы сорвать планы противника, Строгов решился на удар.