Том встречает меня больным взглядом, смотрит на мою, протянутую для приветствия руку и невесело усмехается.

– Не уверен, что ты захочешь подать мне ее на прощание.

– Не говори глупостей, - морщусь я. - Мы с тобой видали друг друга в таком дерьме, прощали друг другу такое, что… Короче, Том, давай без лирики. Ты что, собрался меня чем-то шантажировать? Неким фильмом, да?

– Нет, - удивляется он. - С чего ты взял?

– Да так, - темню я. - Просто показалось… Тогда что за предложение ты хочешь сделать мне, Том?

Он с силой трет руками лицо и спрашивает:

– Может, по коньячку?

– Я на стимуляторах, так что, сам понимаешь, алкоголь мне противопоказан. А вот тоника выпью с удовольствием.

Сажусь на черный стильный диван и терпеливо жду, пока Том разберется с напитками. Он изо всех сил тянет время, и я чувствую, что ему сейчас легче в одиночку взять Шершейский банк, чем заговорить со мной. Наконец, ему удается совладать с эмоциями. Он садится в кресло напротив, опускает взгляд к полу и говорит нарочито спокойным и будто чужим голосом:

– Брайан, я предлагаю тебе сдать гонку.

Воцаряется пауза. Жду продолжения, но он молчит.

–Какую именно гонку, Том? - спрашиваю я.

Он удивленно вскидывает на меня глаза.

– Что?… Ты так спокойно воспринял?! Но я же знаю, что гонка для тебя - это жизнь! Я думал, ты начнешь злиться, дашь мне в морду…

– Том, - перебиваю я, - давай короче, ладно? Ей богу, на лирику времени нет. Какую именно гонку ты предлагаешь мне сдать?

– Как какую? Огненную Серию, конечно, какую ж еще!

Том явно сбит с толку. Он действительно ожидал от меня совсем другой реакции и был прав - предложи он мне подобное еще неделю назад, и я действительно с презрением отказался бы, а, расставаясь, не подал бы ему руки. Но теперь все изменилось.

– Ты уверен, что именно Огненную Серию? - настаиваю я. - В их предложении называлась конкретная гонка?

– В их предложении?! - Сказать, что Том ошарашен, значит, не сказать ничего. - Так ты все знаешь?!

– Смотря что, - осторожно тяну я. У меня вдруг складывается впечатление, что мы с ним сейчас говорим о разных вещах. - Давай по порядку. Рассказывай все подробно, ладно?