Дверь в квартиру оказывается взломана, вернее располосована и напоминает сейчас старинный дощатый забор. Выбиваю здоровой ногой пластиковые обломки и протискиваюсь в коридор. Здесь вроде ничего не изменилось. Аварийные лампы по-прежнему горят и пирамида из мебели все также украшает коридор. Теперь-то я знаю предназначение таких пирамид - местные жители спасались на них от набегов "живой" воды. Кстати, о воде. Я намерен сегодня навестить ее, но вначале хорошо бы поймать Сятю.

Иду вперед, в точности повторяя свой прошлый путь. Время от времени стреляю лучами из бластера и вполголоса зову Сятю. Добираюсь до провала, ведущего на нижний этаж. Колеблюсь, не спуститься ли, а потом решаю пройти немного вперед по коридору за поворот.

Было бы преувеличением сказать, что я сейчас ощущаю страх, но мне все же сильно не по себе. Я напряжен и собран, мое восприятие обострено до предела. И именно оно заставляет меня остановиться - застыть в неподвижности и даже затаить дыхание. Я еще не понимаю, что произошло, но чувствую - впереди опасность.

Осматриваю лежащий передо мной кусок коридора. Вроде ничего подозрительного. Все тот же красноватый аварийный свет, обломки мебели, взломанные покореженные двери квартир и привычная пирамида из столов в отдалении. Пытаюсь шагнуть вперед и не могу - инстинкты просто вопят, что дальше идти нельзя. Беру в руку пластиковую спинку от стула и бросаю перед собой. Спинка плюхается на пол, поднимая тучи пыли и… ничего. Хотя мне кажется, что за пирамидой мелькает какая-то тень, но я не уверен. На всякий случай стреляю из бластера. Лучи перерезают ножку одного из столов, и пирамида рушится. В затхлый коридорный воздух добавляется еще пыли, я чихаю и вглядываюсь в красноватый сумрак.

– Какого черта…

Врубаю на полную мощь фонарь. Яркий, почти прожекторный луч безжалостно разгоняет полумрак. Никого и ничего. Наверное, мне просто померещилось…

– Брайан, что там у тебя? - спрашивает Лонг.

– Сам не знаю. Вроде пусто, а ноги не идут, - признаюсь я.

– Физически не идут? - уточняет Лонг. - Может, где-то там установлено парализующее поле?

– Нет, физически со мной все в порядке. А вот психологически… - Я издаю нервный смешок. - От страха ноги одеревенели.

– Понял, - совершенно серьезно откликается Лонг. - Стой на месте. Я иду к тебе.

– Да не надо, я сейчас возьму себя в руки и пойду дальше…

– Стоять! - прикрикивает Лонг. - Сделаешь шаг, останешься без головы. Жди меня, понял?

– Понял, - растерянно тяну я. Мне очень не нравится прозвучавшая в его голосе тревога.

Подробно рассказываю, как идти, и несколько минут спустя рядом со мной возникает его долговязая фигура. Лонг ощупывает взглядом ближайшие к нам стены, пол, потолок и бормочет: