* * *

Зал, где за круглым столом разместились около двадцати человек, вполне обычных на первый взгляд людей от сорока до шестидесяти лет, с полным правом можно было назвать рыцарским. Старинное оружие на стенах, старинные портреты людей в доспехах, с лицами, удивительным образом похожими на лицо хозяина замка, пара манекенов, больше похожих на чучела, облаченные в железо…

— …Еще одна корректировка памяти ничего не даст, — говорила эффектная брюнетка с короткой стрижкой — единственная женщина за столом. — Может опять возникнуть ситуация, подобная той, о которой рассказал Михаил: кто-то опять залезет в мозги Черного Охотника и он опять выйдет на тропу войны с Хранителями…

— Что ты предлагаешь? — спросил мужчина спортивного вида и поправил очки в тонкой золотой оправе.

— Смерть! — был короткий ответ.

— Мама! — воскликнул Михаил.

— Да, смерть! — твердо повторила женщина. За столом повисло тягостное молчание.

Сергей покачал головой и в очередной раз украдкой с интересом осмотрел присутствующих. Обычные люди, только у всех какая-то непонятная усталость в глазах, и у каждого на руке перстень с черным треугольным камнем. Все эти люди были заодно! Их объединяла общая тайна. Но… Оказывается, у Хранителей были тайны и друг от друга! Когда Сергей вышел из комнаты, отведенной ему для отдыха, он невольно подслушал разговор, который маркиз вел с какой-то женщиной. Сергей искал Михаила или Злату, заглядывая во все помещения подряд… Открыв очередную тяжелую дубовую дверь, не издавшую ни скрипа, и убедившись, что за ней никого нет, молодой человек хотел пойти дальше, но тут вдруг услышал из смежной комнаты женский голос:

— Почему ты не сказал об этом тогда, Жан?!

На вопрос женщины ответил мужчина — это был маркиз:

— Потому, что пришлось бы рассказывать все про наши эксперименты. Я нарушил запрет плюс потратил золото, принадлежавшее всем! Я украл это золото! Понимаешь? Украл! Но дал себе слово, что верну его, как только… Тогда… тогда нас осталось только двое: я и Эва. Все остальные были уже мертвы. Я испугался. Впервые в своей жизни испугался. Я умолял ее остановиться, но она отказалась. Она сказала, что нашла другой путь, что теперь «поле» не только концентрируется, но уже и стабилизируется в этом состоянии на несколько часов… Пока… Но я уже ни во что не верил, только в смерть! Смерть! Они шли на запах смерти! Вот ответ на вопрос: кто? Вспомни… — Жан назвал несколько имен. — Там всегда были трупы, потому что они все хотели покончить с Охотником!

— Это Охотник хотел покончить с ними и покончил!… И только сейчас выясняется, как именно!