Адмирал опять сделал небольшую паузу, во время которой прислуга наполнила уже опустевшие бокалы.

— Здесь я воспользуюсь информацией, которую любезно предоставил нам… Михаил. — Ра кивнул землянину, тот в ответ пожал плечами, что должно было означать: мне это ничего не стоило.

— Имперский звездолет, на борту которого были умирающий джад, его старшая дочь Ви и его племянница Лу, прыгнул на орбиту сороковой планеты, названной впоследствии Землей… Я долго думал и пришел к выводу, что истинной причиной гибели всех, кто был на звездолете, является все тот же тайтаттер — «пожиратель звездолетов», с которым чуть позже повстречался капитан Эриксон. Из всего экипажа в живых осталась только Ви… Ей суждено было стать женой капитана «Геи»-и твоей…

Адмирал запнулся.

— Я подошел к самому главному, — сказал он.

Злата слушала его, едва дыша. Да, она уже догадалась, какое слово не договорил адмирал.

— Помнишь, я спросил: сколько тебе лет? Злата кивнула.

— Так сколько тебе лет?

Сергей положил вилку и с интересом посмотрел на молоденькую женщину, которой по паспорту едва исполнилось восемнадцать.

— Много, — покосившись на своего бывшего менеджера, ответила она.

— Помнишь, я спросил, кто твои родители и есть ли у тебя братья и сестры?

— Да, помню…

И вдруг стало совсем тихо, так тихо, как только бывает перед самой торжественной минутой в жизни человека.

— Вы хотите сказать… — прошептала Злата.

— Да! Ты — законная наследница Империи. Ты — Великий джад! И все тридцать девять планет признали это!

Вновь наступила тишина, которую тут же нарушил спокойный голос Сергея:

— Сорок!

По идеально ровному полю главного космодрома планеты Пангела прохаживались два землянина — Михаил и Сергей. Было раннее утро. Одно из солнц уже взошло над горизонтом, корона второго только появилась, и на нее можно было смотреть не щурясь. Вдалеке виднелись новенькие, будто только что с конвейера, корпуса звездолетов — часть космического флота девятипланетников. За ними пролегало свободное пространство синевато-зеленоватого цвета — степи Пангелы. Еще дальше выглядывали из дымки многочисленные причудливые здания — башни столицы. Напротив боевых звездолетов, но тоже в отдалении, неуклюже высился «Прометей». Было безлюдно, только у бывшего имперского звездолета копошились люди. Все располагало к откровенной беседе, но земляне молчали.

— Странно… — сказал наконец Сергей.

— Что странно? — спросил Хранитель.