— Странно… В замке Маже я невольно подслушал разговор между маркизом и женщиной, которую он называл Сюзи…

— Это моя мать.

— Да? Что тебе говорят имена… — Сергей перечислил несколько имен, которые назвал маркиз Маже в своем замке.

— Это Хранители. Всех их уже давно нет в живых: они были убиты Черным Охотником. Его вину признал чрезвычайный совет в Твери. Охотника приговорили к корректировке памяти.

— Охотника?… Говори прямо: капитана Эриксона… или — есть ведь и такая версия — мистера Чаминга! Кто из них остался в живых, вы так и не разобрались… Впрочем, это теперь не важно. Важно другое… Все якобы погибшие от руки капитана Хранители и еще Жан и Эва втайне от всех остальных работали над рецептом концентрации остатков «поля желаний».

— Вот как… — только и смог сказать Михаил.

— Да! Вот так! — Сергей хотел упомянуть еще про золото Хранителей, которое маркиз Маже, не спросясь, потратил на эксперименты, но не стал этого делать. Зачем портить репутацию командира десантников, который давно сам осудил себя за неблаговидный поступок… — Маркиз сказал: есть доказательства того, что Эриксон — пусть будет Эриксон — в смерти Хранителей не виновен.

— А кто же убивал?! Приходил следом за Охотником злой дядя и перерезал всем глотки?

— Да! Кто-то приходил! Жан сказал: они шли на запах смерти! Кого он имел в виду? Разберись на досуге!

Михаил вдруг улыбнулся.

— Знаешь, я буду рад, если окажется, что капитан не виновен. Быть может, и мне тогда простятся мои грехи…

— Какие? — живо поинтересовался Сергей.

— Все тебе скажи… Жаль, я не попрощался с ним… Когда увидишь его, передай… Нет, не надо… Надеюсь, мы еще встретимся.

В этот момент в небе над космодромом показалось несколько штурмовиков.

— Наконец-то… Великий джад пожаловали, — проворчал Сергей. — Конечно, такие владения — тридцать девять планет! И везде хочется побывать, увидеть все своими глазами, пощупать руками…

Штурмовики сели неподалеку. Из одного тут же выскочил Ральф и понесся на землян, словно хищник на добычу.

— Кстати, Майкл… Я сегодня с утра упражнялся в подслушивании телепатических каналов, — сказал Сергей, подставив подбежавшему волку ладонь, которую тот с энтузиазмом принялся лизать, — кто-то кому-то сказал, что видел собственными глазами в окрестностях Империи «пожирателя звездолетов» и еле унес ноги… Понимаешь?

— Только не говори это ей… Не пугай девушку… Вот она!

Из самого крупного штурмовика выпрыгнула Злата и быстрой, но полной достоинства походкой направилась в сторону Михаила и Сергея. За ней поспешила многочисленная охрана.