А потом мы пойдем выбивать Белых с Доски.

Как? Не знаю. Может, в открытом бою. Может, путем интриг. Стратегию я разработаю позже. Безусловно, нужно будет собрать побольше артефактов, усилить свои позиции… У меня в хранилище есть несколько довольно сильных предметов, но этого недостаточно. Мне нужно будет отрыть по-настоящему мощное магическое оружие, которое я когда-то запрятал подальше, опасаясь, что его сила повлияет на людей.

Но я займусь этим не сейчас. Сейчас надо хотя бы немного отдохнуть…

Я двинул свою пешку на А5 и налил себе еще чаю. Мы с Реджи долго спорили, кто будет играть Белыми, но в конце концов она решила поиграть в нападении. А мне достались черные, и я защищался.

Как всегда.

Да, я сомневался, что Игрок одобрит мой план относительно супернабора. Он наверняка не захочет рисковать, ведь сейчас на Доске Атл идет очень важная для него Игра. Но раньше он предоставлял мне свободу выбора, поэтому вряд ли сейчас он поступит иначе. Я смогу убедить его. Рискну головой.

Земля и люди того стоят…

* * *

– Приветствую.

Очень не люблю эти моменты, когда в первые секунды невозможно понять, что произошло и где ты находишься. Только что я сидел в беседке на озере, теперь же завис в воздухе посреди океана, а под ногами плавно ворочаются пурпурные волны с желтой пеной. Над головой розовое небо с двумя солнцами, а воздух сух и без запаха, словно я очутился в прозрачной клетке.

Подобные бесцеремонные выдергивания на приватный разговор напоминают мне то, как некоторые невоспитанные люди входят в комнату без стука. Я уставился на высокого бледного человека, одетого в белые шелковые одежды, который, сложив руки за спиной, разглядывал меня без каких-либо эмоций.

– И тебе не болеть, – ответил я спокойно, хотя, признаться, хотелось тут же разорвать контакт и попросту уйти от разговора.

Но противник меня заинтриговал – я не мог понять, зачем он со мной связался. Предводитель антарктического Прорыва, тот самый Король, что великодушно сохранил Степану жизнь. Возможно, он действует в соответствии со своими представлениями о благородстве и куртуазности. Что ж, посмотрим, чего он хочет.

– Мое имя Мэллуб, – представился Белый, выпрямившись и убрав руки из-за спины.

Мэллуб… Ага, так это про него говорил Сорбум во время нашего короткого разговора накануне штурма… Этот Белый Король, безусловно, красив. Прямые, длинные, снежно-белые волосы водопадом падают на его плечи, обрамляя лицо, в котором проглядывает нечто женственное, несмотря на волевой подбородок и острые скулы. Наверное, дело в глазах – большие, миндалевидные, странного перламутрово-голубого цвета, они сияют, словно звезды. Но внешностью меня не обмануть.