«Пять шагов и стоп».

Я сделала пять шагов и остановилась, но ничего, кроме противных мышей, не видела.

«Прямо смотри, не отвлекайся на миражи», – посоветовала шпага.

– Ну смотрю и… – И я увидела.

Прозрачный столб, метра два в диаметре и высотой около десяти, весь утыкан кристаллами. От него исходили магические, электрические и магнитные потоки; изредка между ближайшими кристаллами проскакивали искры. Шпага молодец, своевременно меня остановила, еще один шаг – и как жахнет молнией, только пепел останется! Ну еще калоши могут уцелеть.

– Милая, – позвал Арс, – к нам какой-то рыцарь идет.

Я повернула голову и увидела рыцаря: здоровенный детина (Арс ему всего лишь до пояса) весь в белых доспехах, тихо скрипевших при ходьбе, но сделанных не из стали, а из резины! Словно пику под мышкой он держал длинную диэлектрическую штангу.

– Это уже не морок, – отметила я непреложную истину.

– Догадался. Что будем делать?

– По обстановке. Сначала поговорим.

Резиновый рыцарь не дошел до нас шагов пять – семь; если захочет, запросто может треснуть меня штангой по голове.

– Здравствуйте, – сделала я первую попытку.

Рыцарь молчал; из щелей в резиновом шлеме на меня посверкивали искры электрических разрядов. «Может, он вообще глухой», – подумала я.

«Сама ты глухая, – проворчала шпага, – он со столбом разговаривает».

Минуту я выждала и сделала вторую попытку:

– Вы страж?

– Да, – наконец-то ответил рыцарь и, как посохом, уперся штангой в песок.

– Я так и думала.

– Что вам надо? – Голос из-под шлема раздавался глухо.

– Энергокристалл, один.