– Я и не предлагаю всем становиться бойцами. – Годжерт выпятил бороду, что служило явным признаком взыгравшего упрямства. – Но если на твою землю приходит враг, то нужно бороться, невзирая на то, крестьянин ты или нет.

– Согласен с тобой, Годж. – Дивс решил тоже поддержать разговор. – Но только если речь идет о таких врагах, с которыми под силу бороться простому человеку. То же, что выплевывает погибшая Мирана на просторы Черных холмов, таковым никак не назовешь. Там и обученные воины при поддержке магов не всегда справляются, а ты хочешь, чтоб простые землепашцы смогли что-то сделать.

– Может, ты и прав, – сдался Годжерт.

Они миновали очередное широкое поле, густо заросшее диким разнотравьем, и въехали в большой лесной массив. Погода стояла по-настоящему летняя. На небе ярко светило солнце, лишь иногда скрываясь за небольшими пушистыми облаками, а легкий ветерок нес с гор прохладу, не давая воздуху раскалиться. В густых кронах деревьев перекрикивались какие-то невидимые птицы, шуршала в подлеске вспугнутая мелкая живность. Дорога была пряма и приятна… Пока они не выехали на небольшую прогалину, по бокам густо заросшую ветвистым кустарником.

Сначала раздался громкий крик, похожий на птичий, а затем с двух сторон ударили стрелы. Одновременно с этим начали валиться деревья, перекрывая дорогу впереди и отрезая путь к отступлению сзади.

Спасла их лишь выработанная годами реакция и умение быстро ориентироваться в обстановке. Хотя нападавшие и добились определенных успехов. Одна из стрел, царапнув ногу мага, вонзилась в бок его лошади, еще две в ее шею. Всхрапнув, она взвилась на дыбы, и Солерайн полетел на землю, перекувырнулся через голову и едва успел отскочить в сторону от падающего на него бьющегося в агонии животного. Две стрелы ударили в Дивса, но тот отделался лишь синяками, благодаря плотной кольчуге двойного плетения, поддетой под легкий кожаный доспех. Вереса каким-то чудом вообще оказалась не задетой. Но хуже всего пришлось Годжерту, кто-то не пожалел на него тяжелого арбалетного болта, и тот, ударив его в плечо, пробил защитную вязь кольчуги, застряв под правой ключицей.

Всего мгновение понадобилось сидящим в засаде, чтобы перезарядить луки и арбалеты, но этого мгновения друзьям хватило, чтобы подготовить отпор. Солерайн, стоя на коленях возле бьющейся в конвульсиях лошади, успел выкрикнуть короткое заклятье и воздел над головой руки, словно призывая обрушиться небо. Но небо осталось на месте, вместо этого грянул второй залп, но ни одна стрела не долетела до цели, просто сгорев в воздухе.