Но больше всего я хочу, чтобы он был здесь и принял вину на себя.

Самый способный ее помощник подвел ее, и теперь его нет, и некому сыграть роль мученика, страдающего за их дело.

Мое собственное двойное прикрытие… Как же он эгоистичен.

Демона негромко рассмеялась, но в звуке ее смеха не было веселья – только отчаяние и горечь.

Словно в ответ на ее смех, откуда-то издали донеслись звуки выстрелов и приглушенных взрывов. Она еще не успела повернуться, когда все двери в контрольный зал распахнулись и по полу покатились четыре небольших оливково-зеленых предмета. Их постукивание о плитки пола словно заворожило всех; в следующий момент раздались хлопки взрывов. Демона погрузилась в небытие.

Наоми Сентрелла шла рядом с Сун-Цу Ляо. Его решительная и твердая походка, его сосредоточенность и серьезность вызывали у нее невольное восхищение. Следуя за двумя коммандос, они миновали коридор и вступили в главный контрольный зал станции гиперимпульсной связи на планете Камполеоне.

Весь персонал «Слова Блейка» уже удалили из помещения, оставив только одного человека. В центре комнаты стояла Демона Азиз, оправившаяся от действия шумовой гранаты и подвергшаяся тщательному обыску. Она держалась с достоинством, высоко держа голову, но Наоми, долгие годы наблюдавшая различное поведение людей при дворе, распознала в ее глазах и осунувшемся лице выражение загнанного в угол зверя.

– Канцлер Ляо. – Голос Демоны прозвучал ровно и уверенно, не выдавая ее волнения. – Надеюсь, вы понимаете деликатность вашего положения.

Сун-Цу и Наоми стояли на нижнем крае лезвия меча, в нескольких шагах от Демоны Азиз, занявшей место в самом центре эмблемы. Канцлер сложил руки на груди и бесстрастно посмотрел на Демону.

– О каком положении вы говорите?

– Вы привели в Лигу Свободных Миров иностранные войска и атаковали станцию гиперимпульсного генератора «Слова Блейка». Капитан-генерал будет недоволен.

– У него не будет причин жаловаться. Мои войска высадились на Камполеоне лишь после того, как я получил разрешение на посадку от самого губернатора, который был просто счастлив продать вас. Ему не захотелось связывать судьбу с человеком, чья звезда вот-вот закатится. Тем более что я пообещал не упоминать его имени в официальных отчетах.

Наоми, изучавшая Сун-Цу, заметила у него отсутствие какого-либо притворства. Он сразу же перешел к сути дела и вел себя как человек, полностью контролирующий ситуацию. Каждый раз, когда обстоятельства менялись, он являл ей свое новое лицо и показывал то, что хотел показать. В данном случае все было не так. Никакой игры, никаких масок. Если кто и играл, то только прецентор Демона Азиз. Если бы Даная увидела его сейчас, тот наверняка перестала бы считать Сун-Цу несерьезным человеком, которого можно не принимать в расчет. Наоми не сомневалась, что именно по этой причине Даная и была назначена командовать диверсионными подразделениями, оттянувшими на себя основную часть защитников станции.