– Внимание! – неожиданно сказал капитан баржи. – У нас возмущение пространства – корабли выходят из гипера!

Услышав эти слова, Рэдвик впервые улыбнулся.

– Похоже, насчет пары суток я погорячился, – сказал он. – Сколько кораблей?

– Не знаю, но… много…

– Много, это сколько? Два, три, четыре? – раздраженно спросил наемник, потом повернулся к Каменеву. – А твоим лучше свалить, пока их не поджарили. Это будет правильное решение.

Спокойствие Рэдвика и его уверенность в могуществе своих нанимателей вызывало у Лада все нарастающее желание доказать, что он не намерен безвольно исполнять отведенную ему роль и собирается идти своим собственным путем.

Тем временем капитан баржи взволнованно считывал показания приборов.

– Их не два и не три… их двенадцать!

– Что? – Изумленный Рэдвик быстро подошел к нему. – Этого не может быть! Что за бред?!

– Сам смотри! Двенадцать! Линкор, корабли сопровождения и четыре эсминца! Если учесть, сколько каждый может нести истребителей, то перед нами целая эскадра!

– Не может быть, чтобы прислали столько… – задумчиво проговорил наемник, уставившись на обзорные экраны, которые показывали приближающуюся армаду, потом помолчал несколько секунд и спросил, не обращаясь ни к кому конкретно: – Но тогда кто же это?

– Адмирал Стюарт, – ответил на его вопрос Лад.

– Стюарт?! Но… откуда?

– Я пригласил, – невозмутимо сказал Каменев, хотя тоже был удивлен таким количеством кораблей. – Перед тем как прыгнуть сюда, я попросил одного человека отправить сообщение, что капитан Каменев будет там-то и тогда-то совершать набег на грузовое судно с ценным содержимым.

Зная ненависть адмирала к «убийце» его дочери, я не сомневался, что он прилетит.

Теперь на лице наемника стали появляться различные эмоции, а не только самоуверенное хладнокровие: искреннее удивление, кратковременная растерянность, затем упрямая решимость… Он посмотрел на Ладимира:

– Решил сыграть ва-банк? Рискнуть всем – своими людьми, кораблем, своей жизнью и ее… – Рэдвик окинул взглядом Валенсию. – Стюарт не посмеет ничего предпринять, пока у меня его дочь…

– Ты разве не понимаешь? – словно в удивлении вскинул брови Лад. – Адмирал думает, что его дочь умерла! И что я виновен в ее смерти. Вы ведь этого добивались? Так пожинайте плоды своих трудов. Ему нужен я. Теперь ты не сможешь торговаться. Для него я сейчас всего лишь совершаю очередной пиратский рейд. Через десяток минут баржа будет кишеть солдатами адмирала.

Рэдвик понимал, что Каменев говорит правду, и не знал, что ему предпринять. Ладимир сразу предложил свой вариант выхода из ситуации: