В этот момент к Ладимиру подошла Валенсия.

– Капитан, будьте добры, соедините меня с моим отцом, – усталым голосом сказала она.

Увидев девушку, офицер потерял дар речи, но, быстро справившись с удивлением, произнес:

– Госпожа Стюарт, но вы же…

Она кивнула:

– Да, я знаю. Все считают, что я погибла, но это не так, как вы сами видите. Могу я поговорить с отцом?

– Да, да, конечно… сейчас. – Его растерянная физиономия сменилась заставкой с эмблемой военно-космических сил Империи, а затем, на экране появилось свирепое лицо адмирала.

– Что ты в этот раз придумал, мерза?..

Слова застряли у Стюарта в горле, когда его взгляд наткнулся на дочь.

– Валенсия…

Лицо военного сразу изменилось. Он как будто в одно мгновение постарел – проступили глубокие морщины, в глазах появилась усталость.

– Папа… – девушка смотрела на отца, и по ее щекам потекли слезы.

Адмирал поднял дрожащую руку и вытянул ее вперед, словно хотел вытереть мокрые дорожки, которые оставляли соленые капли.

– Дочка…

Он отдернул руку, словно обжегся. Глаза превратились в маленькие щелки и сверкнули холодным гневом.

– Что за представление, Каменев? Ты решил поиздеваться надо мной, тварь?! – Ярость перекосила его лицо. – У тебя души нет… уничтожу тебя.

– Адмирал… – начал Лад, уже понимая, что тот не будет его слушать.

Стюарт был не прав – если бы у капитана не было души, ее сейчас не заполнил бы страх, в один неуловимый миг сковавший Ладимира невидимыми оковами. Лад боялся не за себя, а за Валенсию, которой, если он не сумеет убедить адмирала, что это все не трюк, грозило погибнуть от рук собственного отца. И от этого страха мысли начали путаться, слова застревали на языке…

Но девушка сама пришла ему на помощь:

– Отец! – суровым тоном, чуть повысив голос, произнесла она. – Посмотри на меня!