– Он тебе и не нужен, Иосиф, – негромко сказал кто-то за его спиной.

– Почему? – машинально спросил каббалист, поворачиваясь.

– Мы уже здесь и готовы давать ответы, хотя ты и случайный гость в наших местах. Твой лорд упустил тебя. За это он подвергнется легкому наказанию. Но нам нет дела до его ошибок. Говори.

Перед ним стояли четыре существа, до странности похожие на людей, но не люди, конечно. Их бледная кожа отливала синевой, их головы имели вытянутую форму, более всего напоминавшую детский воздушный шарик. Их лица выглядели искаженной копией человеческих: слишком длинные носы, слишком крупные уши, слишком маленький рот… И все четверо выглядели как братья-близнецы, рожденные в один день и час. Если бы они были чудовищами, каббалист испытал бы, наверное, меньшее омерзение.

Четверка бесстрастно разглядывала грязного оборванца.

– Видимо, кто-то из вас – актар, воин и оракул.

Один из них пояснил:

– Мы актар-гаггш.

– Гаггш?

Те ли они актар? Как бы не ошибиться…

– Тебе об этом думать не надо, забудь. Мы – те, кого ты искал, – ответил другой.

– А сад Черных Сердец?

– Тебе ни к чему там быть. Сердца питают целый народ, а их питает наш Бог, зачем нужно пускать туда существо из Срединного мира? – произнес третий.

Иосиф несколько растерялся. Все выглядело не так, как он ожидал.

– Но кто из вас оракул?

– Мы – одно! – сказал четвертый.

Ладно, пусть будут одно.

– Сколько вопросов я имею право задать?

– Сколько захочешь, пока нам не надоест эта забава. На некоторые из них мы не сможем ответить, а на другие отвечать не пожелаем. Нам скучно, поэтому ты до сих пор жив… Тут никого не было вот уже восемьсот три года, если считать по твоему календарю.

«Игрушка для сведущих людей, вот я кто», – подумал Иосиф.