Хан сдержал проклятие и налег на ручку управления, камнем бросив «Сокола» вниз, навстречу поднимающемуся маталоку. Готовясь к бою с крейсером, он зарядил пусковые установки ударных ракет. Вдруг завыл сигнал сближения.

— Четыре прыгуна справа! — сказала Джейна. — Идут на перехват!

Хан молниеносно перевернул корабль:

— Выведи это маме с дядей на экраны!

Демонстрируя присущее им презрение к манёврам уклонения, прыгуны сломали строй и атаковали «Сокола» с разных сторон, стреляя с максимальной дистанции. Хан услышал фырканье верхнего и нижнего лазеров и чуть-чуть наклонил корабль вправо, чтобы две цели оказались на «призовой трассе». Запутав довинов-тягунов, генерировавших защитные сингулярности, пушки начали бить в полную силу, откалывая куски от йорик-коралловых корпусов. Наконец, после выстрела из нижнего турболазера Леи, один прыгун врезался в другого.

— Молодцы! — крикнул Хан. — Попробуйте прикончить тех двоих!

Снова затрещали лазерные пушки, посылая в преследователей зелёные залпы разрушительной энергии. Мгновенно перед тупыми носами клинообразных прыгунов возникли воронки, поглотившие большинство разрядов, но часть выстрелов Люка достигла цели, и в пространство полетели куски йорик-коралла. Передовой прыгун вдруг свернул и попытался пристроиться в корму «Соколу», где у обычного корабля находилась бы мёртвая зона.

Но Хан добавил энергии в двигатели, сделал «бочку» и нырнул вниз.

Разочарованный прыгун выпустил ураган плазмы, но единственной наградой ему стал ответный огонь из турболазеров. Коралл-прыгун задёргался под градом выстрелов, от его широкой кормы отлетали куски камня. Искалеченный корабль кувыркнулся и начал падать на планету, оставляя за собой хвост дыма и йорик-коралловой пыли.

Оставшийся прыгун не слезал с хвоста «Сокола», продолжая стрелять. Когда плазменные разряды стали ложиться ближе, Хан усилил кормовые щиты и через быструю «бочку» переложил «Сокола» на правый бок, уменьшив профиль корабля. Люк и Лея открыли огонь асинхронными выстрелами, которые начали утомлять довина-тягуна и проникать за излучаемые им воронки. Под перекрёстным огнём прыгун метнулся вверх и развалился надвое.

«Сокол» прекратил манёвры уклонения, сделал широкий разворот и устремился в открывшееся пространство. Подняв нос корабля вверх, Хан выровнял полёт и направил «Сокола» параллельно горизонту.

— Передай Люку, что я сейчас выключу искусственную гравитацию, — сказал он Джейне. — Если что, пускай вылезает из башни.

Вскоре «Сокол» уже летел между лесистыми пиками, возвышавшимися к югу от Священных Пределов. Внизу простирались поля виллипов, соединенные оранжевые озера и йорик-коралловые карьеры, в которых кое-где виднелись кораллы-прыгуны на разных стадиях формирования. Из глубоких каньонов вздымались языки пламени, а микроураганы уносили горящие листья к далёким лесам.