Юноша снова прижался к стволу дерева, наблюдая, как медленно бледнеет небо и исчезают звезды, – приближалось утро. А с рассветом начнутся неприятности – мутанты отправятся за ним в лес, наберут как можно больше оружия и станут выслеживать его. По запаху у них вряд ли что получится, в этом лесу найдется немало пахучей травы, которая собьет с толку любые анализаторы.

Данька вытащил пистолет из-за пояса и бросил как можно дальше в лес – патроны все равно кончились. Если повезет, мутанты найдут оружие и решат, что он ушел в глубь леса.

Благодаря неудачной попытке определилась цель: теперь Даньке необходимо попасть в управление шахтой, там есть пища и вода, но главное компьютер, добравшись до которого можно решить все проблемы.

Только как туда попасть? Войти через дверь – не получится, один раз уже попробовал – теперь отсиживается на дереве. Управление охраняется очень неплохо, если даже все мутанты отправятся на его поиски, то останутся еще два робота и, возможно, что-то еще – автоматические пушки, пулеметы, управляемые компьютером, мало ли чего придумало человечество?

Хочет он или не хочет, но придется возвращаться. Только необходимо поесть, возможности организма небезграничны – еще немного, и парень начнет терять сознание. В лесу есть еда: если поел ягоды и с ним ничего не случилось, стоит поискать куст снова, пока не появились гомункулусы.

Данька начал спускаться вниз, но замер метрах в пяти над землей, прижавшись к стволу, потому что услышал звуки выстрелов. Стреляли где-то рядом, метрах в двухстах от него. Создалось впечатление, что мутанты беспорядочно поливают лес свинцом. А может, на них напали? Интересно кто? Враг твоего врага – твой друг. Стоит понаблюдать…

Юноша быстро скатился вниз и медленно, осторожно, прячась за кустами и в густой траве, поспешил в сторону выстрелов.

Он пробежал метров сто, прежде чем услышал предостерегающий рев за спиной. Даже не пытаясь понять, кто это решил благородно предупредить его о нападении, Данька мгновенно вскарабкался на ближайшее дерево – так его учила волчица: сначала укройся в безопасном месте, а уж потом выясняй, кто пытался тебя съесть.

Ствол дерева тут же стали царапать острые и, если судить по звуку, очень длинные когти. Юноша забрался метров на пять, вцепился в крепкий сук и только тогда взглянул вниз.

Огромное мохнатое существо стояло на двух ногах. Роста в нем было метра три, а если судить по тому, как тряслось дерево от мощных ударов когтистой лапы, то и веса не меньше тонны. Чудище злобно смотрело на Даньку маленькими темными глазками. Хищник имел огромную голову с небольшими острыми ушами, напряженно сейчас ходившими из стороны в сторону, а из пасти его торчали острые клыки довольно приличного размера. Шерсть была светло-серой, малоприметной в утреннем сумраке.