Вахтенный офицер разведки схватился за трубку аппарата внутренней связи, быстро переговорил с постом РЭР, после чего повернулся к Эллисону:

– Судя по параметрам движения, сэр, мы можем предположить, что перед нами «Хеликс-Би». Это военно-транспортная модификация русской машины «Ка-27». Способна перевозить до шестнадцати десантников.

Эллисон нахмурился.

– Скверно. Это очень скверно. Свяжитесь с экспедицией. Узнайте, насколько они продвинулись.

– Они уже внутри базы, сэр.

– Очевидно, русские как-то разнюхали об этом, – он повернулся к командиру информационного центра. – Какие будут предложения?

– Мы могли бы отогнать их, сэр, – сказал командир БИЦ. – Можно выслать «жука». Пусть он пару раз встряхнёт русских воздушной волной. Таким образом мы дадим им понять, что их присутствие в нашей зоне нежелательно.

– Что скажет командир авиакрыла? – Эллисон повернулся к Санчесу.

– Я не хотел бы обострять обстановку, сэр, – Майкл подтянулся. – Антарктида принадлежит всем, сэр. Русские имеют право высаживаться где угодно и когда угодно.

– Мне это известно, – кивнул Эллисон. – Я хочу услышать ваше мнение относительно предложенной акции.

– Это ничего не даст, сэр. Русские снизятся до предельно малой высоты и уйдут от «хорнета».

– Но не сбивать же нам их в самом деле… – Эллисон задумался. – Кто у нас сейчас в воздухе?

– Два «томкэта» и два «хорнета», сэр, – отрапортовал Санчес. – Ещё два «тома» находятся в пятиминутной готовности.

– Пошлите кого-нибудь из них к этому чёртову вертолёту. Будем надеяться, что русские одумаются.

– Слушаюсь, сэр! – подтвердил получение приказа командир боевого информационного поста и взял в руки микрофон.

* * *

Лейтенант Сэм Андерсон (бортовой номер «104», позывной – Баскетболист) служил в авиации ВМФ уже шестой год, но, как он считал, ещё ничего не успел сделать в своей жизни. Получив распределение в часть, находящуюся в резерве, он был искренне расстроен и мучался вопросом, почему так произошло. Служил он честно, звёзд с неба не хватал, но был на хорошем счету, а тут вдруг такая неудача. Самое же печальное заключалось в том, что все рапорты лейтенанта с просьбой перевести его из резерва в действующее авиакрыло, возвращались с резолюцией «Отказать» – впору было задуматься о заговоре командования, направленном против лейтенанта лично и ставящем целью лишить его возможности проявить себя и сделать карьеру. Подлинная же причина была столь же прозаична, как монета достоинством в один доллар.

После смотра выпускников Командующий авиацией Атлантического флота спросил у начальника училища: